霍破虚和慧明大师离开后。

几个封地内的高级官员陆续来到议事大厅内。

周王端坐主位，面容严肃。

他目光如炬，扫视着鱼贯而入的官员。

官员们入场噤声，气氛紧张凝重。

议事桌上的烛火不时跳动着，各州知府和左右布政使站在一旁。

“说说吧，最近各府衙赈灾的情况如何？”周王端起茶盏，抿了一口。

一位官员出列，声音有些焦急：“王爷，最近粮食价格飞涨，已远超正常水平。部分州县，一石米价格已经炒到了五两银子，属下怀疑有人在暗中囤积粮食，囤货居奇。”

此言一出，大厅内顿时一片嘈杂。

各官员议论纷纷，粮价攀升，明眼人一看就知这背后不简单。

周王沉默片刻，眼神锐利地扫视着在场的每一个人。

周王良久不语，忽然拍案而起。

厉色道：“此等行径，实乃天理难容！本王现下令，彻查此事，不拘大小，一律严惩不贷！”

“将不法商贾尽数绳之以法，将这些贪婪之徒尽数打入大牢，以儆效尤。”

一众官员闻言，面面相觑。

无不眉头紧皱，但均是一言不发。

左布政使率先出列，打破沉默。

“王爷，老臣认为此举不妥。”

周王有些诧异，没料到他竟会如此说话。

右布政使深吸一口气，缓缓说道，“商贾囤积粮食，固然可恶，但若我们惩罚过于严厉，恐怕会适得其反。”

顺兴府知府李恒上前一步，附和道：“是啊，王爷，如今商贾囤积粮食之量恐怕已是整个封地的半数有余，随着粮价逐渐走高，他们几乎是将身家性命都压上去了，这时候如果贸然查处，他们只怕是宁肯销毁粮食，也不会愿意交出粮食的。”

周王脸上阴晴不定，叹息道：“那就只能这样纵容这些见利忘义的蛀虫？他们就全不管百姓死活？”

“王爷，或许我们可以颁布限价令，规定粮价不得超过某个红线，再由各知府衙门出面收购粮食，分发给百姓。”

周王听后，脸色稍有缓和。但他深知这也不是万全之策。

但一时竟无太好的应对办法。

这时，顺兴府知府李恒面色凝重，再次躬身禀报道：“启禀王爷，近日封地内接连有女子失踪，其中有几名女子的尸身被人在郊外发现。”

周王眉头紧蹙，额上青筋凸显，沉声问道：“可查明这些女子的身份？”

官员低头回答：“回王爷，经调查，这些女子均是一些暗娼馆的娼妓。”

“共有多少起失踪案件发生？”

“截止目前，已将近四十余起，都是妙龄女子。”

“尸身发现时，大部分是身上有刀伤、鞭痕，系刑罚虐待至死。”

大殿内顿时响起一阵嗡嗡声，众官员面露惊愕。

周王一掌重重地拍在御案上，怒声道：“惨绝人寰！如今饥荒与旱灾交加，居然还有人敢草菅人命！”

他深吸一口气，努力平复心中的怒火：“传本王命令，立即封锁全城，严查所有可疑之处，务必揪出幕后黑手！”

“同时，着令刑部彻查此案，定要还这些无辜女子一个公道！”

众官员齐声应诺。

……

黄昏时分，顾云深策马来到顺兴府城门口。

只见城外一群衣衫褴褛的灾民聚集，被守城的官兵粗暴地拦在城外。

他眉头紧锁，下马走向那群官兵。

“为何不让这些百姓进城？”顾云深冷声问道。

官兵头目横眉冷眼，傲慢地回答：“传王爷命令，最近封地内不太平，全城封锁，严加调查。”

“让我进去。”顾云深拨开守城官兵，就要往里走。

守城官兵喝骂道：“你是什么东西？官爷刚才说的话没听见吗？”

顾云深面无表情将手深入怀中，摸出一块雕刻着云纹的腰玉。

上面赫然写着一个“顾”字。

官兵头目接过腰玉一看，脸色骤变，惊恐地瞪大了眼睛。

“顾……是王府的人……”他结结巴巴地说着，又瞥见顾云深身上的云纹蟒袍，更是吓得魂飞魄散，“你……你是……是世子！！！”

他扑通一声跪倒在地，用力以头抢地，撞得鲜血横流：“世子殿下饶命！小人该死！小人有眼无珠