面黄肌瘦的孩童，在父母忐忑而希冀的目光中，紧紧依偎着，怯生生地站在风雪里。

他们的脚上没有像样的鞋，只有破烂的草鞋甚至赤足踩在冰冷的泥水里，冻得通红发紫。小手紧紧攥着好不容易领到的、粗糙的蒙学课本，仿佛抓着唯一能改变命运的稻草。

一个穿着县令补服、冻得鼻头发红的中年官员，正是被刘允昂破格提拔的寒门干吏，搓着手，声音在寒风里有些发抖，却努力放大：“都…都听好了！皇上仁德！推行蒙学！从今儿起，你们！都能进这学堂念书！不…不收一个铜板！要好好念！给爹娘争气！给咱们胶东争气！”

孩子们懵懂地点着头，眼中闪烁着微弱却真实的光芒。

他们不懂什么国策，只知道以后不用光着脚去给地主放牛，不用在寒风里捡拾冻僵的柴禾，能坐在有屋顶的地方，捧着书本，听先生说话了。

“吱呀——”

学堂那扇简陋的木门被从里面推开。

一位穿着洗得发白的青布长衫、面容清癯的老童生因屡试不第而家贫，被新征为塾师，站在门内，看着门外这群在风雪中瑟缩的小小身影，眼中闪过一丝悲悯，随即化为温和的鼓励：“孩子们…都进来吧。屋里生了炭盆，虽不暖和，总比外面强些…咱们…开始认字了。”

仿佛得到了某种无声的号令，孩子们互相看了看，冻得发青的小脸上，努力挤出笑容。