狐仙点状元

汴京的雪，下得比往年早。′白￠马^书.院, ¨免,费?阅\读`贡院墙外的老槐树落尽了叶，光秃秃的枝桠挑着雪，像谁把银簪插在了树杈上。秦观缩着脖子往客栈跑，棉袍被风灌得鼓鼓囊囊，怀里揣着的笔墨纸砚硌得肋骨生疼——再过三日，便是春闱，他这寒门学子，赌上了十年寒窗，赌上了老家母亲缝补三年的积蓄，赌上了往后能不能让灶台上多块腊肉。

客栈老板娘正用笤帚扫门阶，见他进来，哈着白气道：“秦相公，今儿的炭又涨了，你那屋……”

“续，续三日。”秦观摸出怀里皱巴巴的碎银，指尖冻得发僵，“我省着用。”

老板娘接过银子掂了掂，叹了口气：“也是个苦读的。昨儿西边厢房住了个江南来的举子，自带了暖炉，夜里还听他跟书童念叨‘文章本天成’，哪像你，夜夜读到三更，油灯芯都快烧秃了。”

秦观没接话，低头往自己那间朝北的小屋走。屋角的炭盆只剩点余温，他哆哆嗦嗦摸出火石，打了半天才燃着一小撮炭。火光跳起来，映得墙上他写的“天道酬勤”四个大字歪歪扭扭——那是去年落榜后，他蘸着墨泪写的。

夜里读书，眼皮总打架。秦观掐了把大腿，疼得龇牙咧嘴，却还是抵不住困意。恍惚间，窗外似有影动，他揉了揉眼，见窗纸上印着个纤长的影子，像个女子，手里还拎着盏灯笼，灯笼上描着朵白梅。

“谁？”他哑着嗓子问。?k*s·y/x\s^w′.*c!o*m_

影子顿了顿，一个清润的声音飘进来，像冰棱化水：“先生夜里读书，不怕伤了眼睛？”

秦观披衣起身，推开门。雪地里站着个女子，青布裙，素色披风，头上裹着同色的帕子，只露出半张脸，眉眼弯弯的，像浸在水里的墨画。她手里的灯笼明明灭灭，光落在雪上，泛着淡淡的粉，怪好看的。

“姑娘是……”

“隔壁巷子住的，姓胡，名九娘。”女子侧身避过他的目光，指了指他窗台上冻裂的砚台，“看先生砚台裂了，送方新的来。”说着从袖里摸出方端砚，墨色温润，边缘还雕着缠枝莲，一看就不是寻常物件。

秦观慌了：“这太贵重，我不能收。”

“先生拿着便是。”九娘把砚台往他手里一塞，指尖触到他的手，凉丝丝的，像刚从雪地里捞出来的玉，“我看先生读书辛苦，夜里若乏了，燃这香试试。”又递过一小截沉香，“助眠，也助文思。”

不等秦观道谢，她已转身踏雪而去。青布裙扫过雪地，没留下脚印，倒像一阵风掠过去，只余灯笼的粉光在巷口闪了闪，没了影。秦观捏着那方砚台，入手温凉，砚池里竟凝着一滴清水，不冻，也不洒，像颗泪珠子。

接下来三日，秦观的日子竟顺了许多。夜里燃着那截沉香，脑子格外清明，写策论时笔尖像长了眼睛，典故往纸上跳，连平日总卡壳的对仗句，也顺顺当当出来了。+x-k,a￠n+s￠h-u+j_u?n+.~c\o￠m^更奇的是，每日清晨醒来，桌上总摆着一碗热粥，有时是小米的，有时是南瓜的，冒着热气，碗边还搭着块腌萝卜——他明明记得睡前插了门闩。

进考场那日，雪停了，日头怯生生地从云里钻出来。秦观揣着胡九娘给的砚台，手心沁出薄汗。贡院门口乌泱泱全是人，有穿锦袍的公子哥儿被书童簇拥着，有头发花白的老秀才拄着拐杖，还有人对着门匾作揖，嘴里念念有词。他正低头系鞋带，忽听有人唤：“秦相公。”

抬头见是胡九娘，换了身月白袄子，站在老槐树下，手里拎着个布包。她走近了，把布包塞给他：“里面是两块枣泥糕，垫垫肚子。”又低声道，“策论写‘民为本’，准没错。”

秦观一愣：“姑娘怎知……”

“我听茶馆里说书的讲的。”她眼波流转，像藏着星子，“进去吧，仔细脚下的冰。”

三场考下来，秦观只觉浑身骨头都散了。出考场时腿软得差点栽倒，被人扶了一把，回头看，胡九娘站在人群外，冲他遥遥一点头，转身没入了往来的人潮。他摸了摸怀里的布包，枣泥糕早吃完了，只剩油纸包着的余温。

等放榜的日子，比备考还难熬。秦观揣着最后几枚铜板，不敢买肉，每日啃两个馒头，缩在客栈里等消息。老板娘看他可怜，偶尔端碗面汤过来，叹道：“看你文气，定能中。去年中状元的章相公，当年也在我这客栈住过，跟你一样，总对着窗户发呆。”

放榜那日，秦观挤在人堆里，从榜尾往前找。眼睛扫过“三甲”“二甲”，心一点点往下沉，直到看见榜首那两个字——秦观。

他脑子