命？”

“科赛，你，我，我们效忠的目标到底是什么？是王座上那半死不活的废物，是绣在旗帜上的家徽，还是瓦伦迪亚这片土地本身？”

副官垂着头，没有回答。

下一刻，一抹寒光刺痛他的眼睛，科赛抬起头，惊愕地发现指挥官手中不知何时多了一把短刃。

“三十年前，我曾在跪到在王座前宣誓效忠，也曾在家族议事厅的穹顶下背诵誓言，但首到现在，我才终于明白所谓‘忠诚’的含义。”

“这座要塞从未向同胞露出獠牙，以前没有，现在没有，之后也不会有。”

“是时候结束这场闹剧了。”

艾德瑞克·影牙盯着手中的刀锋，冷光把他的脸色映照地更加苍白：“带着我的尸体去投降，科赛。”

“告诉他们，一切反抗都是我的命令，与你们无关。是你看不惯这场自相残杀的闹剧，杀死指挥官，解除屏障，向皇女以及她的反叛军投降。”

“什么？！”

副官只感觉脑子嗡得一声炸开，就连说话也开始结巴，“爵士大人，您、您是在开玩笑对吧？呵呵，一定、一定是的！”

此刻，他也不知道从哪里来的勇气，猛然扑上去抓住男人的手腕：“就、就算是投降，也应该是您以指挥官的身份，带领我们投降啊！”

“他们不是说皇女不希望看到同胞自相残杀吗？您为什么要这么做？您想让士兵们往后余生都活在‘靠长官的尸体才活下来’的阴影里吗？！”

艾德瑞克·影牙的喉间滚出一声低沉的苦笑：“我是影牙家的人，科赛。”

他缓缓抬起被战火熏黑的指尖，摩挲着胸甲上伤痕累累的家徽，“等莱昂娜拉·辉鬃重回王位，我的头颅注定要被她挂在战旗之下，既然如此，不如让我的死更有价值。”

密室里凝结的寒意随着他的话语愈发刺骨。

“还有塔落林大师，他老人家亲自登城劝降，却被那群帝国佬的法术洪流淹没。”

“首到现在，魔能池所剩无几，结界像张破羊皮哗哗作响，这才想起舔着脸去摇尾乞怜……皇女就算处死我们，也没有任何不妥。”

副官还想说什么，却被他抢先一步打断：“科赛，你跟我多久了？”

“差不多……”副官掰着手指头算了算，“差不多八年了，大人。”

“这些年……我就像个在宴会厅外徘徊的幽灵，永远隔着彩绘玻璃看那些真正的掌权者推杯换盏。跟着我，算是委屈你了。”

“别这么说，大人！当初要不是您愿意选我这个平民的孩子做助手，我顶天也就是个助教！没有您，就没有我科赛的今天！”

“是啊，当初要不是我擅作主张把你带走，你也不会趟着浑水。”

艾德瑞克·影牙仿佛一下子苍老了五十岁，感慨中带着沉沉暮气，“这些年跟着我东奔西跑，战功没捞多少，却差点把命都搭进去……”

话己至此，哪怕是再愚钝的人也该明白他的意思了。

“别这么说，大人！”

副官嘴唇颤抖着，依旧在做最后的挣扎，“我……还没报答您的恩情，我会向皇女求情，求她留您一命，我会如实向她汇报一切，是您——”

艾德瑞克·影牙笑着抬起了手，示意他不必再说下去。

“这算是我送给你的最后一份礼物，用我的尸首换取你的前途吧，科赛。永远，永远别忘记你踏上征途的初心。”

爵士像个战胜的将军一样高昂起头颅，他的目光透过密室的石壁，透过古老的要塞，透过十万贵族联军，透过遥远的天际线，凝望着东方巍峨的城墙——

那是王城的方向，也是他的故乡。

艾德瑞克·影牙脸上浮现出释然的微笑，轻轻开口：

“为了瓦伦迪亚。”

副官别过头，不忍再看。

良久，科赛深吸一口气沉默上前，伸手轻轻合上艾德瑞克·影牙的双眼，拿起桌上的符文石。

——在那么一瞬间，他脑海里闪过可怕的想法：注入魔力激活符石，用传送卷轴逃生，借此战功扶摇首上成为新的贵族……

“嘭！”

石屑从指缝间簌簌落下，像是某种枷锁终于被打破。

副官深吸一口气，扛起艾德瑞克·影牙的尸体，转身走向石门。

……

随着最后一道防御符文熄灭，灰烬要塞沉重的铁闸门在刺耳的金属摩擦声中缓缓升起，数千名守军整齐地列阵于中央大道两侧。

卸下的铠甲在夕阳下堆成连绵的钢铁丘陵，未出