风自北来，掠过焦黑的十字街口，卷起灰烬与未冷的血味，吹向远处暗伏的山脊。山脊那边，峡谷深如咽喉，晨雾浓得化不开，仿佛有无形巨兽在雾后吐纳，等待下一口吞噬。

更远处，嵩岳的轮廓只现一线剪影，峻峭如削，像一堵随时会倾塌的绝壁；而回中牟的驿道则蜿蜒在荒草与断涧之间，月色下泛着惨白，仿佛一条被弃置多年的枯骨。

路碑歪斜，碑面裂纹里渗着暗红，像一道未愈合的伤。风过时，碑侧荒草低伏，露出半截被马蹄踏碎的骨骸——前路莫辨，归途亦绝。

火堆将熄，夜色浓稠得像化不开的墨。

帐外传来巡夜兵的低语，隐隐夹着一句：“听说捻军已至巩县……”

萧有和起身，掀帘而出，寒风扑面。他抬头，见东方微露鱼肚白，却有一道黑云横亘，像一柄未落的刀。

帐内，黄文金攥紧的拳头缓缓松开，低声道：“生路死路，总得有人先去蹚。”

杨辅清把名册合拢，血珠顺着封皮滴落，砸在尘土里，绽成一朵小小的红花。

黎明未至，抉择未下。

而远处，斥候的马蹄声正急促逼近，像催命的鼓点，一下一下，敲在每个人的心口。