他看着那些痛苦挣扎的人影，又想起妹妹咳得撕心裂肺的样子，一时间不知道该怎么办。

“把珠子给我！”阿瑶的声音突然响起，她不知什么时候出现在守株人身边，眼睛里没有了之前的天真，只剩下急切，“那是镇魂珠，能镇压这些枉死的魂魄！你拿在手里太危险了，会被它们的怨气反噬的！”

李砚犹豫了一下，把珠子递了过去。阿瑶接过珠子，立刻念起晦涩的咒语，红光变得更加炽烈，那些人影渐渐平静下来，胸口的黑洞开始慢慢愈合。赤珠草的根须在红光里蜷缩起来，花瓣迅速枯萎，变成灰黑色。

“赤珠草的药性是假的，”阿瑶一边念咒一边说，“它只是吸收了这些魂魄的生命力，让人产生暂时好转的错觉，实际上是在加速死亡。你妹妹的病，得用别的药。”她从怀里掏出个小瓷瓶，扔给李砚，“这里面是真正的凝神草，泡在温水里给她喝，三日就能见效。”

李砚接住瓷瓶，感觉手里沉甸甸的。他看着阿瑶，突然想起什么：“你到底是谁？这珠子……”

“我是守珠人，”阿瑶的声音柔和下来，脸上又露出了之前的笑容，“这些魂魄都是我看管的，上次来收魂时不小心把珠子弄丢了，多亏你帮忙找回来。”她指了指那些渐渐变得透明的人影，“现在它们可以安息了，这林子以后也不会再有影祟了。”

守株人站起身，对着阿瑶深深鞠了一躬：“多谢仙使搭救，我……我该做些什么？”

“回去吧，”阿瑶说，“找个没人认识的地方，用你的医术好好救人，别再活在过去了。”

老者点了点头，转身慢慢走出红雾谷，背影在晨光里显得格外轻松。

阿瑶把玩着手里的镇魂珠，对李砚说：“你可以走了，顺着来路回去，雾已经散了。”

“谢谢你。”李砚握紧瓷瓶，突然想起什么，“那你呢？”

“我还要在这里待一阵子，”阿瑶指了指地上枯萎的赤珠草，“等这些根须烂透了，再种上新的花草，这里就会变成真正的药谷了。”她朝李砚挥挥手，“快走吧，你妹妹还等着呢。”

李砚最后看了一眼红雾谷，转身往回走。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上织成金色的网，雾气已经完全散去，空气里弥漫着草木的清香。他回头望了一眼，阿瑶的身影已经和镇魂珠的红光融为一体，变成了一颗明亮的红点，像山谷里升起的一颗新星。

走出迷踪林的时候，李砚看到村口的老槐树下站着个人影，是妹妹。她穿着干净的蓝布衫，脸色虽然还有些苍白，但呼吸平稳，正朝他挥手笑呢。李砚跑过去，把瓷瓶紧紧攥在手里，感觉心里从未有过的踏实。

后来，李砚再也没去过迷踪林。有人说，那里的雾气变成了白色，里面开满了不知名的花；也有人说，在月圆之夜，能看到一个穿红衣的小姑娘坐在最高的树杈上，手里的珠子像星星一样亮。而望川村的人都知道，那个曾经被咳血症折磨得不成样子的李家丫头，突然就好了起来，活泼得像只小鹿。

李砚偶尔会坐在门槛上，看着远处云雾缭绕的山林，手里摩挲着妹妹给他绣的新平安符，上面绣着一朵小小的莲花，和那个货郎衣角上的一模一样。他知道，有些故事，不需要说给别人听，放在心里，就像迷踪林里的雾气，总会在该散的时候散去，留下的，是比传说更珍贵的念想。

至于阿瑶和镇魂珠，或许还在那片山谷里，守着那些安息的魂魄，等着下一个迷路的人，或者下一段需要被救赎的故事。而红雾谷的赤珠草，早已化作了滋养新生命的泥土，在阳光雨露的滋润下，长出了一片绿油油的新苗，像极了希望的样子。