气，仿佛要鼓起毕生的勇气，“滇省糜烂，非一日之寒。杜逆盘踞大理，拥众二十万，其势正炽！马如龙之辈，虽暂受羁縻，然首鼠两端，反复无常，如同枕畔豺狼！更遑论遍地团练，名为保境，实为割据，烧杀抢掠，无恶不作！”

老幕僚的声音因激动而拔高，“前车之鉴，血犹未干！恒春、舒兴阿、潘铎……哪一个不是位极人臣？哪一个不是……落得身首异处，家破人亡？大人！云南官场，那是阎罗殿！是无底的深渊！此去……十死无生！万望大人三思！三思啊！”

“三思？” 刘岳昭的目光缓缓从廷寄文书上抬起，越过几位心腹焦虑的面孔，投向帐帘缝隙外那片沉沉的夜色。′如~雯_徃^ /首￠发?

夜风中，隐隐送来士兵们挖掘墓穴的沉重锹镐声，还有远处山坡上新添的、密密麻麻的坟茔轮廓。

那里埋葬着他从湖南带出来的子弟兵，他们跟着他一路血战，平定了贵州的苗乱，最终倒在了这片异乡的土地上，再也回不去洞庭湖边。

他站起身，魁梧的身形在摇曳的灯影下显得如山岳般沉稳。

他走到帐门口，掀开厚重的帘子，一股夹杂着硝烟和血腥的冷风猛地灌入。

他深深吸了一口这凛冽的空气，目光长久地停驻在贵阳城外那片新起的坟山上，白惨惨的招魂幡在风中无力地飘动。

“云南的百姓，”刘岳昭的声音不高，却异常清晰、平静，带着一种穿透人心的力量，在寂静的军帐中回荡，压过了帐外的风声，“等不得三思了。”

这句话像一块冰冷的巨石投入深潭，幕僚们面面相觑，所有劝谏的话语都被堵在了喉咙里。

他们从主帅那平静无波的语调中，听出了无可转圜的决心，那是一种看透生死、背负起一切的沉重担当。

没有盛大的誓师，没有喧天的鼓乐。同治五年深秋，一支沉默的队伍离开了刚刚平靖的贵州，蜿蜒北上，直插云南那令人闻风丧胆的腹地。

刘岳昭端坐马上，一身洗得发白的旧战袍，腰间佩刀，神色肃穆。

他身后，是八千湘勇子弟。他们大多沉默着，眼神里既有湘军百战余生的锐气，也藏着一丝对未知险地的忧虑。

车轮碾过崎岖的山道，马蹄踏碎枯枝败叶，扬起的尘土弥漫在清冷的空气中。

沿途所见，触目惊心。废弃的驿站，断壁残垣，焦黑的梁木指向天空。荒芜的村落，十室九空，野狗在倒塌的屋舍间逡巡。

偶尔见到几个面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，远远望见这支打着“刘”字大旗的官军，如同惊弓之鸟，瞬间逃得无影无踪。

空气中，似乎永远飘浮着一股若有若无的、混合着焦糊和腐烂的死亡气息。

当那座曾象征着帝国在西南最高权威的昆明城垣，终于在萧瑟的秋阳下显露轮廓时，迎接他们的，是更加令人窒息的死寂。

城门洞开，黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。城楼上空荡荡的，不见守军旗帜。

街道两旁，店铺门窗紧闭，如同鬼域。只有几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找，警惕地抬头望一眼这支入城的军队，又迅速低下头去。

总督衙门，这座本该是全省心脏、威严赫赫的所在，此刻也沉浸在无边的荒凉之中。

朱漆剥落的大门虚掩着，一只铜门环不翼而飞，另一个歪斜地挂着。

门前的石狮子，一只倒了，半埋在尘土里，另一只虽立着，却布满刀砍斧凿的痕迹，狮头残缺。

刘岳昭翻身下马，推开那扇沉重的、吱呀作响的大门。

一股浓重的尘土混合着霉变和某种难以言喻的腥锈气味扑面而来。巨大的庭院空旷得吓人，衰草在砖缝里肆意生长，枯黄一片。

几片残破的纸钱被风吹着，在石板地上打着旋儿。正堂的公案上，灰尘积了厚厚一层，案上凌乱地堆着些散落的卷宗和废弃的笔墨。

一只蟋蟀，不知藏匿在哪个角落，发出单调而执着的鸣叫。刘岳昭的目光扫过地面，在靠近公案的石砖缝隙里，几块深褐色的、干涸板结的印记清晰可见，那是前任留下的，无法被时间完全抹去的血迹。

他一步一步，缓慢而沉重地走向那张象征着云贵最高权柄的座椅。靴底踏在布满灰尘的石板上，发出空洞的回响。他伸出手，拂去椅背上厚厚的积尘，露出了下面深色的硬木。

他没有立刻坐下，而是转过身，目光缓缓扫过这破败、空旷、死寂的大堂。那只蟋蟀的鸣叫，在死寂中显得格外刺耳，仿佛在诉