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"

怡和望着两人离去的背影，疑惑地看向褚直闫：

"九皇婶说话怎么怪怪的？

"

褚直闫若有所思地看着尤鹤悠的背影——这位允王妃的言行举止，确实处处透着古怪。他低头对上怡和好奇的目光，轻声道：

"或许是孕期所致。

"

怡和：

"......。

"怀孕会让人变这样？

贵妃宫中。

萧勉正坐在紫檀木桌前，捧着碟玫瑰酥吃得津津有味。贵妃坐在一旁，眼中满是慈爱：

"喜欢吃就多吃些，等宫宴结束，再带些回去。

"

"好。

"少年含糊应着。

贵妃看着儿子没心没肺的模样，不由叹了口气：

"听说前段时间，你二皇兄把你派去了户部？

"

萧勉点头，咽下嘴里的点心：

"嗯，如今在沈大人手下做副手。

"

"做副手？！

"贵妃倏地坐直身子，蔻丹指甲掐进掌心，

"你一个亲王，怎能如此自降身份？

"她越说越气，鬓边步摇剧烈晃动，

"那个沈大人，母妃没记错的话，是你二皇兄的妻兄吧？

"

萧勉继续点头，顺手又拿了块杏仁糕：

"嗯，沈大人会很多东西，教了我不少。

"

"你呀！

"贵妃恨铁不成钢地戳了戳他额头，

"怎么一点心思都没有？

"她不知想到什么，猛地拍案而起，茶盏震得叮当作响，

"你二皇兄这样安排，摆明了就是要打压你！让你一个亲王去当他妻兄的副手，他倒是干得出来！

"

贵妃甩袖就要往外走：

"不行，我得找你父皇——

"

"母妃！

"萧勉一把拉住她衣袖，有些无奈母妃的听风就是雨，

"您先冷静些。

"

"你让母妃怎么冷静？

"贵妃眼圈发红，声音都带了颤，

"他这才刚执政就如此对你，以后还得了？

"说着说着竟落下泪来，用帕子按着眼角，

"我们也不争那个位子，只想过得舒心些也不行吗？

"

萧勉叹了口气，从袖中取出帕子，轻轻为母亲拭去眼角的泪痕：

"母妃多虑了，二皇兄并未打压儿臣。

"

贵妃抬起泪眼，怔怔地望着他。

萧勉轻声道：“沈大人如今虽是户部侍郎，可据儿臣观察，卢尚书已渐渐放权给他，户部上下，几乎唯他马首是瞻。”他抬眼，直视母妃，“母妃细想，户部掌管天下钱粮，无论是谁执政，这个位置，必然得是心腹之人。沈大人日后必是尚书，甚至更进一步——可二皇兄却让他亲自教导儿臣。”

贵妃神色微动，似在思索。

萧勉见状，语气更加沉稳：“若二皇兄真要打压儿臣，大可随便丢个闲职，何必让沈大人费心？儿臣在户部这些日子，沈大人教的不只是账目核算，还有漕运调度、税赋征收，甚至……”他压低声音，“连军需调拨的暗账，他都让儿臣经手。”

贵妃瞳孔微微一缩，显然没想到萧珩竟会让萧勉接触如此紧要的事务。

“所以，母妃，二皇兄若真想防着儿臣，何必如此？”萧勉摇头，“儿臣倒觉得，二皇兄的性子，向来是‘想要什么，自已去挣’。他不会刻意打压谁，但也不会无缘无故地扶持谁。”

贵妃沉默片刻，终于轻叹一声：“你的意思是，他并非针对你，而是……对所有人都如此？”

萧勉颔首：“是。二皇兄眼里，能者上，庸者下。他不会因私情偏袒，但也不会因猜忌打压。只是——”他眸色微深，“若要争，就得光明正大地争。”

窗外风声渐急，拍打着窗棂。贵妃忽然发现，儿子不知何时已挺直了脊背。

"勉儿......

"

"母妃放心，

"萧勉将一块杏仁糕塞进她手里，

"儿臣不要那个位置。

"他眨眨眼，又变回那个贪吃的少年，

"但总得挣个配得上亲王爵的实职，将来才好养您啊。

"

贵妃破涕为笑，正要说话，忽听宫门外传来一阵轻缓的脚步声，随即是女官恭敬的禀报声——

"娘娘，到时辰去前殿了。

"

贵妃起身理了理衣襟：

"知道了。

"说着看向萧勉：

"走吧。

"

萧勉拍了拍手上的碎屑，站起身，跟在贵妃身后往前殿而去。

萧珩携着沈知楠往前殿而去，行至一处偏僻小径时，前方忽然传来一阵激烈的争执声——

“你少在这儿装模作样！谁不知道你母妃整日就想着讨好皇后娘娘，可皇后娘娘压根就不想