赫舍里府上

“老爷，折子已经递上去了，药材也都送进了宫……”

管家低声禀报，话未说完，就见索额图猛地抬手捂住脸，肩膀剧烈颤抖起来。?0?4?7^0-w·h′l/y..~c!o-m¨

“那孩子……那孩子从小就不容易啊……”

索额图的声音嘶哑得不成调，指缝间渗出湿意，“那么小就没了额娘，如今又……”

他说不下去了，喉间像是堵着一团棉花，连呼吸都带着刺痛。

——那是赫舍里氏全族捧在掌心的明珠，是仁孝皇后拼尽性命留下的血脉延续，更是他自襁褓时便小心呵护着长大的心头肉啊！

管家红着眼眶递上帕子：“老爷，太子殿下吉人天相，一定会好起来的……”

索额图接过帕子，粗糙的手指紧紧攥着那方丝绢，却迟迟没有擦拭脸上的泪痕。

“吉人天相......”他低声重复着管家的话，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“若真是如此，便好了。”

*

赫舍里府上，全族上下灯火通明。

从昨夜听闻太子病重的消息起，整个赫舍里氏就像被捅了的马蜂窝，所有人都动了起来。

族老们连夜开了祠堂，各房女眷自发去庙里祈福，年轻子弟更是跑遍了京城各大药铺。

“三爷从江南带回来的那株雪灵芝也送进宫了？”

“送去了！连同库房里存着的百年何首乌一起……”

“我这就去潭柘寺找方丈求个平安符！”

府里乱中有序，所有人都绷着一根弦。

几个年幼的孩童被气氛感染，缩在嬷嬷怀里小声问：“太子表哥会好起来吗？”

嬷嬷摸着孩子的头，声音发颤：“会的，一定会的……”

*

乾清宫外，索额图跪在汉白玉阶下，额头抵着冰冷的地砖。

梁九功接过他呈上的折子，忍不住低声道：“索相，您这是……”

“老臣……”索额图一开口就哽住了，花白的胡须上沾满泪水，“老臣恳请皇上，准老臣见殿下……一面……”

他说着竟重重磕下头去，咚的一声闷响听得周围侍卫都心头一跳。

这个在朝堂上叱咤风云的老臣，此刻佝偻着背，哭得像个无助的老人。

殿内传来急促的脚步声。

康熙掀帘而出，眼底布满血丝：“进来。”

*

暖阁里药香弥漫，索额图踉跄着扑到榻前，却在触及胤礽苍白面容的瞬间僵住了动作。

他颤巍巍地伸出枯瘦的手，在即将碰到胤礽脸颊时又猛地缩回，转而死死攥住自已的衣襟。

这个曾经在千军万马前都不变色的老臣，此刻竟哭得浑身发抖：“殿下……老臣的……小殿下啊……”

怕扰了胤礽休息，片刻后，索额图缓缓直起身子，最后深深地望了一眼床榻上沉睡的胤礽。

他布满皱纹的眼角还挂着泪，却硬生生扯出一个笑来：“殿下好好歇着……老臣明日……再来瞧您……”

话音未落，喉头又是一阵哽咽。

他慌忙用袖子抹了把脸，朝康熙行了个大礼，脚步虚浮地退出了内殿。

*

乾清宫外，正午的日头正盛。

索额图跨过朱红门槛的刹那，原本佝偻的背脊突然挺得笔直。

他整了整朝服前襟，将方才的悲恸尽数敛去，又变回了那个威严肃穆的当朝重臣。

候在宫门外的家仆见状，连忙上前搀扶，却被他抬手制止。

“不必。”索额图的声音沙哑却坚定，“老夫还没到要人扶的地步。”

他一步步走下台阶，朝靴踏在石阶上发出沉闷的声响。

日光将他的影子拉得很长，投映在宫墙上，依稀还是当年那个在议政王大臣会议上舌战群雄的赫舍里氏当家人。

——不能倒。

他在心里对自已说。

——若是连他都撑不住了，这偌大的朝堂，还有谁会真心实意地护着他的小殿下？

那些表面恭敬的臣子，背地里不知有多少双眼睛正盯着东宫的位置。

佟佳氏的人怕是已经在暗自盘算，马齐那老狐狸虽然现在与他们交好，可朝堂之上，谁又能说得准明日？

*

与此同时，佟佳府内

盛夏的午后，蝉鸣聒噪，闷热的空气压得人透不过气。

佟国维坐在书案前，手执狼毫，笔尖悬在信笺上方，迟迟未落。

他眉头微蹙，似在斟酌字句，半晌，终于缓缓写下：

“贵妃娘娘安：

暑气渐盛，宫中诸事繁杂，娘娘凤体可还安泰？

前日闻太子染恙，圣心忧切，臣等亦寝食难安。

然‘月满则亏，水满则溢’，天家之事，向来如此。娘娘素来贤德，当知‘顺时而动，因势利导’之理。”

笔锋微顿，墨迹在纸上稍稍晕开