我摇摇头，将纸片收入证物袋。转身时，余光瞥见书架后的墙面有一道浅色痕迹，像是常年悬挂某物又被取走后留下的。我走近细看，痕迹呈长方形，大小像是...

"这里原来挂着一幅画？"我问管家。

管家搓着手："回先生的话，是幅山水，老爷半月前取下来收进库房了。"

"为什么？"

"这...老爷的事，小的不敢多问。"

我若有所思地点头，继续勘察房间。门窗确实都从内部闩着，没有强行进入的痕迹。壁炉里有些纸灰，但已无法辨认。当我蹲下检查地板时，在太师椅下发现了一小片暗红色痕迹，像是干涸的血迹，但形状规则，不像是自然滴落。

！"沈小姐，"我站起身，"令尊最近可有什么异常举动？或者提起过什么特别的人或事？"

沈雨桐正在整理医箱，闻言顿了顿："我离家六年，上周才回来。但..."她犹豫了一下，"前天晚饭时，他确实问过我关于'七星窑'的事。"

我心头一跳："就是账册上写的那个七星窑？"

她点点头："那是镇外废弃的瓷窑，据说二十年前发生过火灾，死了七个窑工。父亲问我...人死后会不会真的变成厉鬼索命。"她嘴角浮起一丝苦笑，"我以为他只是年纪大了胡思乱想，没想到..."

"钱镇长，"我转向一直搓手跺脚的钱有福，"周老爷最近得罪过什么人吗？或者，有什么不寻常的商业往来？"

钱有福的胖脸上渗出油汗："这个...周老爷做药材生意，难免有些竞争。不过要说仇家..."他压低声音，"上个月重庆来的那个参议员，好像因为什么批文的事，跟周老爷在茶馆里吵过一架。"

我正想细问，忽听外面一阵骚动。一个穿着警服的小伙子气喘吁吁跑进来："镇长！不好了！七星窑那边...又发现一具尸体！"

在场所有人脸色骤变。沈雨桐的医箱"啪"地掉在地上，器械散落一地。

"什么人？"我厉声问。

"还、还不清楚，"小警察结结巴巴地说，"放羊的娃儿看到的，说挂在窑口的老槐树上，身上...身上也贴满了黄纸钱！"

我抓起外套就往外走，经过沈雨桐身边时，她突然抓住我的手臂："我跟你一起去。"

她的手指冰凉，但眼神坚定得不容拒绝。我点点头，两人一前一后冲出周府。背后，钱镇长杀猪般的叫声追上来："景明啊！这事千万要查清楚！纸钱索命的说法要是传开，全镇人都得吓疯喽！"

晨雾已散，秋阳灼人。我大步流星穿过古镇街道，沈雨桐的高跟鞋在青石板上敲出急促的节奏。路过我的草药铺时，我顺手从门廊取下常备的勘察包。

"你对七星窑了解多少？"我边快步走边问。

沈雨桐微微喘息："只听老人们提过。二十年前那场大火后，那里就成了禁地。有人说..."她顿了顿，"夜里能听到窑里有哭声。"

我冷笑一声："装神弄鬼。"但心里却想起死者手中的地契残片和账册上的记录。七星窑显然与周老爷的死有关联，而如今那里又出现了第二具尸体...

出镇半里，山路渐陡。转过一个山坳，破败的七星窑赫然出现在眼前——七座馒头状的窑洞依山而建，黑黢黢的窑口像一张张饥饿的大嘴。最中间的窑洞前，一棵歪脖子老槐树枝丫狰狞，树下已围了几个看热闹的山民。

"让开！"我拨开人群，抬眼望去，顿时胃部一阵抽搐。

槐树最低的横枝上，一具男尸随风轻轻晃动。他穿着时髦的西装，但已破烂不堪，裸露的皮肤上布满紫黑色斑块。最骇人的是，他全身上下贴满了黄纸钱，每张上面都用朱砂写着"贪"字，与周老爷书房里的一模一样。

"是重庆来的参议员..."有人小声说，"前天还见他住进悦来客栈呢..."

沈雨桐倒吸一口冷气，后退半步撞在我身上。我扶住她，目光却死死盯着尸体脖颈上的勒痕——那不是绳索的痕迹，而是一道深紫色的淤青，形状古怪，像是...

"用手掐死的。"沈雨桐低声道，声音发颤，"但死后才挂上去的。尸斑显示他至少死了十二小时以上。"

我点点头，目光扫视周围。窑口杂草丛生，但有一处明显被踩踏过。我走近查看，在泥土中发现半个清晰的脚印——小巧，像是女式皮鞋。

"沈小姐，"我头也不回地问，"你穿多大尺码的鞋？"