夜，老奴在凤仪宫废墟里捡到他，后颈一颗朱砂痣，怀里还揣着半块玉璜。”她摸出个旧布包，里面是串长命锁，“他三岁就爱往地宫跑，说是听见‘祖先在喊他’，后来有个穿玄衣的先生教他读前朝的书……”

“什么先生？”苏瑾怡抓住她的手腕，力道重得李嬷嬷皱起眉。

“说是故旧。”李嬷嬷抽回手，把长命锁塞进她手里，“前儿我快咽气时，他握着我的手说‘不想做恭王遗孤，想做永宁的臣子’。姑娘，他是好孩子……”

巷外的梆子声惊飞了檐下麻雀。

苏瑾怡攥着长命锁走出小院，暮色已漫上青瓦。

她刚拐过街角，身后突然传来急促的脚步声。

三个蒙面人从墙根转出，刀鞘在暮色里泛着冷光，为首的那个举起刀，声音像砂纸擦过石板：“拿命来！”

苏瑾怡反手抽出腰间银针，后退两步撞在院墙上。

她瞥见左侧巷口有盏灯笼摇晃——是巡城卫的灯！

可不等她喊出声，刺客的刀已劈来，带起的风刮得她鬓发乱飞。

她侧身避开，靴底在青石板上擦出火星，转身就往巷深处跑。

身后的脚步声紧追不舍。

苏瑾怡穿过两条街，拐进条卖胭脂的胡同，油伞铺的布幔被风掀起，露出里面堆着的红绸。

她猫腰钻进去，听见刺客的骂声在巷口炸响：“分头找！活要见人，死要见尸！”

月光爬上屋檐时，苏瑾怡贴着油伞铺的后墙，听着远处渐弱的脚步声，手心里全是冷汗。

她摸了摸怀里的日记和长命锁，又想起萧鸣说“守着现在的永宁”时的眼神。

风卷着胡同里的糖渣味扑过来，她攥紧袖口的密信，暗道：“得先去乾清宫西配殿——那匿名信，或许是破局的关键。”

话音未落，远处传来巡城卫的铜锣声，接着是更夫拖长的调子：“天干物燥——小心火烛——”苏瑾怡借着阴影溜出胡同，朝宫城方向疾走，身后的脚步声却像附骨之疽，又追了上来。