水天连接线。

朱高煦自然察觉到了这一切。他加大了巡查力度，几个带头闹事的刺头被拖出来，按在甲板上结结实实挨了一顿军棍，杀鸡儆猴的效果立竿见影。他也尽量组织些活动，让大家发泄过剩的精力。甲板摔跤比赛总是最受欢迎的，两个赤膊大汉扭在一起，周围人吼叫下注，汗水和尘土飞扬，总能暂时驱散一些阴霾。他还让识字的亲兵念念从大明带来的话本，虽然那些才子佳人的故事远不如拳打脚踢来得吸引人。他心里清楚，这些都是治标不治本，真正能定人心的，只有一样东西——土地。

就在船队的气氛沉闷得像暴风雨前的海面时，桅杆最高处的瞭望哨里，突然爆发出一种近乎破音的狂喊，嘶哑，却充满了难以置信的狂喜：

“地——！！西边！西边有地——！！看见啦——！老天爷啊！是地！！”

整个船队仿佛被施了定身咒，静止了一瞬。

紧接着，是火山爆发般的沸腾！人们像疯了一样冲上甲板，朝着西边眺望，哪怕视线里只有茫茫海天，也激动得互相捶打着后背，又蹦又跳。有人手忙脚乱地往桅杆上爬，想看得更清楚些。不少饱经风霜的老兵，此刻竟像孩子一样，捂着脸嚎啕大哭，泪水混着汗水淌过黝黑的脸颊。压抑了太久的恐惧、绝望和茫然，在这一刻找到了宣泄口，化作最原始的欢呼和泪水。有人开始语无伦次地感谢妈祖，有人跪在甲板上朝着西方不停磕头。整个舰队，一扫之前的死气沉沉，变成了一片欢乐的海洋。

然而，当船队缓缓靠近那片望眼欲穿的大陆时，甲板上震天的欢呼渐渐稀落，最终化为一片古怪的寂静。取而代之的是一种弥漫开来的困惑，以及一种沉甸甸的、难以言说的失落。眼前的陆地绿得有些过分，甚至发黑。从未见过的参天巨树遮天蔽日，庞大的树冠交织在一起，从海岸一直向内陆延伸，形成一道几乎密不透风的绿色屏障。一股湿热的、带着腐烂植物和浓重泥土混合的腥甜气味扑面而来，沉甸甸地压在每个人的胸口，让人喘不过气。无数色彩斑斓、叫声尖锐的怪鸟成群结队地掠过头顶，翅膀扇动着闷热的空气。密林深处，隐隐约传来不知名野兽低沉的咆哮或是怪异的嘶鸣，听得人头皮发麻。这地方……跟王爷说的不太一样啊。不少人心里犯起了嘀咕，脸上的兴奋褪去，茫然和疲惫重新爬了上来。

朱高煦领着几艘吃水浅的探查船，小心翼翼地驶入一条十分宽阔的大河入海口。河水清澈没有什么粗颗粒的泥沙，水流看着平缓，却蕴含着巨大的力量。两岸的景象更是让人心惊，奇形怪状的树木根须虬结，直接扎入水中，水面上漂浮着大片的浮萍和断枝。

朱高煦站在船头，迎着那股湿热的、带着植物腐败气息的风，眉头皱得死紧。他不用看地图，光是这气候、这植被、这河流，就让他心里咯噔一下。亚马逊……没跑了。这鬼地方后世都是出了名的难搞，热带雨林气候，蚊虫、毒蛇、瘴气，一年到头潮湿闷热，根本不适合他计划中的大规模汉人农耕定居。这地方物产是丰富，木材管够，但想在这里开垦出百万亩良田，养活几十上百万人口，建立一个稳固的根据地？简直是痴人说梦。

舰队在河口勉强停留了一天，补充了些淡水，顺便治疗了几个因为水土不服受不了此地闷热潮湿而生病的水手。随后，朱高煦召集了各船的船长和几个威望较高的老兵、管事，就在旗舰“五月花号”宽敞的后甲板上开会。

“我知道，大家伙儿看到陆地，心里都松了口气，想着总算到地儿了。”朱高煦环视众人，看着他们脸上混杂着期待、疲惫和不安的神情，开门见山，“但我要告诉你们，这里，不是咱们要找的那个‘新大陆’。”

底下顿时响起一阵压抑的嗡嗡声，有人忍不住交头接耳。

朱高煦抬手示意安静，指着岸边那片浓得化不开的绿色：“都看到了？这地方树比人高，草比人密，蚊子能把人抬走。一年到头又闷又热，跟个大蒸笼似的。这种地方，开垦起来要死多少人？更别说那些毒虫瘴气，住久了，人就废了。咱们是要找个地方扎根，开枝散叶，不是来喂蚊子的。”

他顿了顿，语气平静却带着一股不容置疑的决断：“咱们费了九牛二虎之力，才来到这里，不是为了在这种鬼地方遭罪。咱们要找的地方，在更北面。那边的天时地利，才真正适合咱们汉家儿女。气候跟咱们大明差不多，有春夏秋冬，土地开阔，没这么多乱七八糟的玩意儿。那才是能让咱们踏踏实实种地，安安稳稳过日子的好地方。”

看着众人脸上再次浮现的疑虑和几乎要溢出来的疲惫，朱高煦心里也叹了口气，但面上依旧沉稳：“弟兄们，我知道大家累了，也怕了。横渡这片大洋不容易，谁都