秣，不能再多了，船要轻快。人手嘛，每船精选五十名老手，身子骨结实，脑子灵光的。另外，每支舰队必须配上两名最好的绘图员，还有咱们从西洋带回来的那几个识星象、会用牵星板的航海士。”

他目光转向周信：“老周，西去的这支舰队，就由你带队。”他走到那张简陋的兽皮地图前，粗糙的手指在地图上新威海的位置向西一划，“给本王一路向西，贴着海岸线仔细摸过去。逢河口必需仔细测量，看看水流急不急。沿途哪里适合建港口、修寨子，哪里土地看着肥沃能种粮食，哪里林子茂密方便砍树，都给我盯仔细了。画图！要详细的海岸图，碰见暗礁浅滩，必须标得清清楚楚，免得后面自己人吃亏。先定个目标，往西探查五千里路。要是运气好，撞见什么大河或者能停泊整个舰队的天然大海湾，可以看着情况多走走，但记住了，船和人最要紧，别逞能。”

周信眉头先是拧了一下，随即舒展开，沉稳地抱拳应道：“王爷放心，属下明白轻重。西边的情况，定会仔细探明。”向西探索，很可能深入未知的内陆河道，风险不言而喻，但他并未推辞。

接着，朱高煦的目光落到了另一位船长身上，那是个三十来岁、眼神锐利的汉子，作战勇猛，胆子也大。“张船长，”朱高煦叫道，“你带队北上。任务看着简单些，也是沿着海岸线摸五千里。主要就是画图，把海岸线走向、哪里有避风良港、哪里是险滩恶水，都给我一一落在纸上。北边天可能会冷下来，让弟兄们把皮袄都带上。路上留点神，我估摸着往北走，可能会遇到一个被大片半岛包围着的巨大海湾，里面说不定还套着好几条河流。要是真碰上了，那地方得多花点功夫，水文、港汊、周边的地形地貌，有多细致就给我画多细致。”

朱高煦特意强调这个海湾，因为他几乎可以肯定，那就是后世大名鼎鼎的切萨皮克湾，未来“新京”的所在地，是他整个北美战略的核心锚点。

张船长咧嘴一笑，露出一口被海风吹得有些发黄的白牙，透着一股天不怕地不怕的劲儿：“得令！王爷就擎好吧！保证给您摸个清楚明白，说不定还能给王爷找个风水宝地当新都呢！”他似乎对再次出海充满了兴奋，仿佛那些风浪只是下酒菜。

朱高煦目光扫过帐内肃立的众船长，点了点头，声音不高却带着不容置疑的份量：“两支舰队，都给我记牢了：尽量避免跟当地土人起冲突。咱们人少，初来乍到，没必要四处树敌。”

他顿了顿，看着众人凝神倾听的模样，继续道：“碰上了，先远远看着。记下他们长相、穿着，大概多少人，手里拿的是木棍石矛还是别的什么家伙。能和平换点吃的最好，比如用些小玩意儿换点鲜肉果子。换不到也别硬抢，更不准主动挑事。咱们是探路的，摸清情况是第一位，不是急着来这儿跟人结仇的。地图！我要的是能救命、能发财的地图！不是给阎王爷看的鬼画符！”

“沿途看到什么特别的东西，都给我记下来。”他的手指在空中虚点，“比如矿产，颜色奇怪的石头，特别的木材，是硬是软，能不能造船。还有没见过的动植物，长什么样，都画下来，或者带点样品回来。这些都是咱们将来在这片土地上站稳脚跟、开枝散叶的本钱！是咱们能不能吃饱穿暖，能不能造出更多船、更多炮的关键！”

他扫视众人，不少人眼中已经露出了热切。朱高煦嘴角勾起一抹弧度，加重了语气：“谁带回来的地图最详尽，信息最有用，赏银百两！上好的苏杭绸缎十匹！”

帐篷里响起一阵压抑的吸气声，几个胆大的船长脸上已经露出了毫不掩饰的兴奋和贪婪。张猛更是嘿嘿笑了两声，被旁边的周信瞪了一眼才收敛些。

“但是，”朱高煦话锋一转，笑容敛去，眼神变得锐利，“要是敷衍了事，交上来的图错漏百出，害得后面弟兄们触礁沉船……到时候别怪本王翻脸不认人！”

他看着众人神色一凛，满意地点了点头：“五千里只是个大概目标，不必死守。遇到难以逾越的困难，比如碰上连绵百里的冰川，或者发现了极其重要的信息，像是找到一条能通往内陆几千里的大河，都可以酌情提前返航。最重要的是，把人和船，还有你们辛辛苦苦绘制的地图，完完整整地给我安全带回来！人都没了，图再好有什么用？”

“出发前的准备，给你们三天时间。”朱高煦最后拍板，“务必仔细检查船只的每一处角落，桅杆、船帆、绳索、储备的淡水粮食，还有火炮弹药，都不能马虎。三天后，准时扬帆！”

命令清晰明确，任务虽然艰巨，风险与机遇并存，但重要性不言而喻。船长们不再犹豫，纷纷抱拳领命：“遵命！”声音洪亮，眼神中重新燃起了属于航海者的光