丝不苟地将河流的蜿蜒走向、两岸丘陵的起伏轮廓，用炭笔细细勾勒在纸上。他不时停下来，用手指沾点唾沫，小心翼翼地擦去纸上不慎落下的草屑。

夕阳西下，金色的余晖如同融化的黄金，泼洒在雄伟的山脉之上，为这片沉睡的巨龙更添了几分神秘与壮丽。马长风站在高处，寒风吹动着他额前的发丝，他眺望着这无尽的山峦，心中充满了对未来的期待，以及一丝对这片广袤未知大陆油然而生的、难以言喻的敬畏。

马长风“嗯”了一声，深邃的目光投向西面，那里依旧是茫茫一片未知。他能感觉到，真正的考验或许还在后头，但这片开阔地无疑是个鼓舞。“原地休整半个时辰，检查饮水，节省着用。”他吩咐下去，然后转向那年轻文书，“把这片的地形特征详细记录下来，尤其是这条河的宽度和流向。”

马长风则默默走在队伍最前方，他那双在茫茫大海上磨砺出来的眼睛，此刻如同鹰隼般锐利，不断扫视着四周。每一个值得注意的转折，每一块形状特异的岩石，每一片与众不同的林区，都被他牢牢镌刻在脑海深处。

队伍继续西进。又过了两日，空气似乎也变得更加清新，带着一丝山野特有的草木气息和微凉的湿意。这一日清晨，当晨雾尚未完全散尽，林间还弥漫着薄纱般的雾气，走在最前方的马长风突然勒住了坐骑的缰绳，猛地抬手，示意身后的队伍停下。他身后的士兵们立刻警觉起来，纷纷握紧了手中的武器。

朱高煦点了点地图上新京西面的空白。“我们对这片土地，知之甚少。如同摸着黑走路。这不行。”他看向马长风，“这次西进探索，便由你带队。”

他清楚，朱高煦最想知道的，就是这山脉中是否有易于开采的矿物。虽然此次任务不包括深山探矿，但山脚浅表若有矿苗裸露，那是必须记录的头等大事。

沉指挥则更为冷静，他插话道：“殿下，探索队人员配置如何？是否需要配备更多的火器以防万一？”

“得令！”两名士兵没有丝毫犹豫，各自点了人手，检查了武器和信号物，便小心翼翼地向着山脉的边缘摸去。

“马长风。”

“探矿？”沉指挥心思缜密，立刻捕捉到了朱高煦话语中的潜台词，毕竟新年贺词中对钢铁的渴望，所有人都听得真切。

他时而停下脚步，回头与那年轻文书低声交谈几句，核对图上的标记与实际地形有无出入，言语简练，却总能点到要害。

如此走了三日，队伍已深入内陆近百里。这日午后，日头正暖，当他们气喘吁吁地翻过一道土黄色的山梁，眼前的景致豁然开朗。先前那些密密匝匝、令人有些喘不过气的小山丘，仿佛被一只无形的大手向两侧拨开，地势变得相对平坦开阔。一条平缓的河流在阳光下泛着粼粼波光，蜿蜒流向更东的远方，水声也似乎欢快了许多。

...............

“传令下去，队伍停止前进，在此山脚下选择避风处扎营。”马长风沉声下令，声音因激动而略带沙哑，“我们要在这里停留至少三日，尽最大可能，将这山脉的走向、主要山峰的相对位置、以及我们能观察到的所有细节，都给殿下，仔仔细细地画下来！”

一名士兵脚下一滑，险些滚下斜坡，幸好被身旁的同伴一把拉住，他抹了把额头的汗珠，嘟囔道：“这鬼地方，路比人心眼儿还多！”引来几声低低的苦笑。

马长风躬身领命。他知道，这不仅仅是一次简单的勘察，更是承载着新明未来希望的远征。他将带着殿下的期许和弟兄们的信任，向着那片未知的西方，勇敢迈进。

马长风听着朱高煦的指示，心中涌起一股热流。这是殿下对他的信任，也是向未知迈出的重要一步。这片大陆广阔无边，充满了挑战，但也意味着无限的可能。他想起过去在海上遇到的风浪，比起那变幻莫测的大海，陆地上的未知似乎更让人期待。

其他军队的高层也纷纷点头，表示会全力配合马长风的队伍准备。议事厅内的气氛，因这次即将开始的探索，变得凝重而充满干劲。

越往西行，脚下的土地便在不知不觉中缓缓抬升。最初几日，队伍尚能沿着河岸较为平缓的滩涂前进，虽有些泥泞，倒也省力。但渐渐地，河谷开始收窄，两侧的小山丘也愈发密集。

朱高煦微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“沉指挥所言不差，有这个意思。但此次探索，主要任务是探路和测绘。”他加重了语气，“至于矿藏，只需留意地表是否有明显的矿苗，比如裸露的煤层，颜色异常、明显富含铁锈的岩石。不需要进行深挖细探，那是后续专门探矿队的事情。我们现在最缺的，是对这片土地的系统认知。”

山峰层峦叠嶂，有的尖峭如利剑，直指苍