>那十名护卫也是看得瞠目结舌，一个个张着嘴，半晌说不出话来。他们中不少人随船出过海，也见过长江黄河的浩荡，可如此平静，却又如此广阔无垠的淡水湖泊，当真是闻所未闻，见所未见。?/卡&卡?小?1说ˉ网-§ .更o?^新D:§最?全′

张儒生激动得满脸通红，他扶着王儒生的肩膀，手指颤颤巍巍地指向湖面，嘴唇哆嗦着，半天才憋出一句：“湖乎！水之泱泱，其容万物而不争，诚……诚君子之德也！”

杨府尹面带几分凝重，继续说道：“下官已为大人备下一艘内河小船，船工也已选好。另挑选了一名向导。

那两名儒生都是曾经在大明取得过秀才功名之人，因家道中落或避祸而来。他们通晓舆图绘制与基础的博物之学，此刻正摊开纸张，一人拿着炭笔，在纸上沙沙地描绘着河道走向与两岸山林特征，另一人则不时低声与李恺讨论着某处地貌的特点，或是猜测着某种未曾见过的飞鸟的名称。

护卫队长到底是见过些世面的，最先回过神来，他打量了一下四周，对李恺道：“大人，此地风大，过于暴露，不宜久留。我们还是先沿着湖岸寻个避风之处扎营，再做计较。天色不早，林子里的东西，晚上可不安分。”

王儒生嫌弃地把他推开些，扶了扶差点滑掉的眼镜，镜片上已蒙了层薄薄的水雾。他没理会同伴的诗兴大发，反而眯眼打量着湖岸曲折的轮廓：“李大人，此湖水系复杂，若要绘制舆图，非一日之功。依我看，其主要水源应在西北，或许与更多内陆水系相连。”

一片无边无际的蓝色湖面，在午后的阳光下闪耀着粼粼波光，水汽氤氲，水天相接，浩渺得竟与大海无异。

“这……这可如何是好？”随行的一名儒生平日里也算镇定，此刻看着这密不透风的林子，脸上血色褪去不少，声音都有些发颤。

“杨府尹客气了。”李恺回了一礼，态度温和，“本官奉陛下之命，前往大湖区公干，途经贵地，少不得要叨扰几日，补充些淡水给养。”

“李大人一路辛苦。”杨府尹亲自倒了杯水，与其说是茶，不如说是带着些许颜色的热水，杯子也是粗陶的。“殿下有命，下官无有不从。

李恺定了定神，目光却依旧在那片壮阔的湖面上逡巡。他知道，从踏上这片湖岸开始，真正的挑战，才刚刚开始。

“新郑州择址于这条大河入海口，此河向北延伸，只是据斥候回报，这条河并不与西北方向的大湖直接连通。

他们奋力摇橹，小船便吱呀作响，逆着哈德逊河水，缓缓向北而去，在河面留下一道浅浅的涟漪。

李恺闻言，心中微动，面上却不露声色，只是拱手称谢：“有劳杨府尹费心。这向导……”他沉吟片刻，“是否可靠？”

一日，向导突然停下脚步，指着前方，脸上露出些许如释重负的表情。众人精神一振，加紧脚步，穿过一片相对稀疏的林带，翻过一道不算太高的土黄色山梁。

“到了……这就是他们说的那个大湖。”李恺喉咙有些发干，声音不大，却带着难以抑制的颤动。他望着这片壮阔的水域，连日的辛劳、蚊叮虫咬、脚底磨出的水泡，在这一刻似乎都变得微不足道。

李恺的心也提到了嗓子眼，吩咐护卫们将刀与剑都拿好，随时准备防卫。

李恺一行人的船只靠岸，验明了盖有内阁大印的文书，通报了来意。不多时，新郑州府尹杨定山便带着几名吏员匆匆赶来迎接。

又这般在林中跋涉了不知多少日，连李恺都觉得自己快成了半个野人，身上的儒衫早已被刮得破破烂烂，脸上手上也尽是划痕。张儒生甚至偷偷作了首《林中行路难》的打油诗，被王儒生听了去，两人苦中作乐，倒也冲淡了些许疲惫。

船只不大，就是寻常内河载货的平底样式，仅能容纳十余人及少量物资。船头船尾各立着一名船工，皆是新郑州的移民，肤色黝黑，臂膀粗壮。

清冽的风从湖面吹来，带着湿润的水汽，粗暴却有效地驱散了连日来积攒在众人身上的闷热与疲惫，以及那股子几乎渗进骨头里的腐叶味儿。

那向导在林中却如鱼得水，不时指点着方向，偶尔还会从地上捡起某种植物的叶子，在鼻尖嗅嗅，又或是拨开草丛，指出一条被野兽踩踏出来的小径。

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所谓的官署，确实简陋。一栋用原木搭建的二层小楼，墙壁缝隙里还塞着干草和泥土。堂内摆着几张粗糙的木桌木椅，地面是夯实的泥地，墙上挂着一张用兽皮绘制的本地简易地图，上面用炭笔歪歪扭扭标注着几个新开垦的村落和农田区域。

春日的哈德逊河两岸，新绿初萌，林木复苏，一片勃勃生机、万物竞发的景象，偶有水鸟被船桨声惊起，从