夕阳把天膳阁的飞檐染成金红色时，陆明渊的脚步声从后院传来。

他今天没穿常服，玄色官袍上还沾着点朝露，腰间的玉牌撞出细碎的响。

苏小棠正蹲在灶前添柴，抬头时正撞进他深如寒潭的眼睛。

"小棠。"他站在五步外，声音比往常低了些，"方才下朝时，我让人截住了个鬼鬼祟祟的。"

灶膛里的柴火"轰"地燃得更旺，映得他眉峰上的阴影忽明忽暗。

苏小棠望着他袖中若隐若现的半片绣金衣角，突然想起晨间青石板缝里的纸条——该来的，终究还是来了。

陆明渊的玄色官袍被晚风吹得翻起一角，露出绣着云纹的里衬。

他抬手时，半片绣金衣角从袖中滑出——那是朵并蒂莲，金线绣得极细，连花瓣上的脉络都清晰可辨。

！"是膳监司前任主管的信物。"他屈指一弹，那半片衣角便轻飘飘落在灶台上，"她十年前称病隐退，却在三个月前开始频繁接触御膳房的杂役。

昨日截下的小太监身上，搜出了她写的密信，说要'取苏氏旧物，断灶神根基'。"

苏小棠的指尖在陶锅沿上微微发颤。

陶锅还留着粥的余温，却比不过她此刻胸腔里翻涌的热度。

母亲临终前攥着她的手，曾说过有位师姐最擅调香，能让"百味成诗"，后来却因一道"九转归元汤"的秘方与她决裂。

原来那些深夜里母亲对着空碗垂泪的日子，藏着这样深的旧怨。

"她可能知道我能力的来源？"她仰头看陆明渊，眼底映着灶膛里跳动的火光，"或者......知道我娘当年为何被赶出产房？"

陆明渊没说话，只是伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发。

他的指腹触到她耳后新添的薄茧——那是前日练火祭时被锅沿烫的。"我让人查过她的住处。"他声音放得极轻，像怕惊碎了什么，"西直门外，青竹巷九号，门楣挂着紫铜葫芦，院里种了三株老桂树。"

苏小棠突然转身冲进偏房。

她的脚步带翻了墙角的竹筐，晒好的干菌"哗啦啦"撒了一地，却顾不得去捡。

妆匣最底层的檀木盒还锁着，钥匙在她颈间，贴着心口焐得发烫。

打开时，盒底躺着支羊脂玉簪，簪头雕着半朵未开的莲，正是母亲入殓前塞在她手里的。

"当年我娘说，这簪子是她入门时师傅给的。"她对着夕阳举起玉簪，玉身被染成蜜色，"她说'若有一日遇到过不去的坎，就用血问问它'。"

陆明渊不知何时站在了她身后。

他的影子笼罩住她，连玉簪上的光都暗了一瞬。"要我回避？"他问，声音里带着不易察觉的紧绷。

苏小棠摇头。

她咬破食指，血珠刚渗出来，就被她按在簪尖。

凉丝丝的触感从指尖传来，比数九寒天的井水还冷。

就在她要抽手时，玉簪突然泛起幽蓝的光——不是荧光，是真正的火焰，从簪尖腾起半寸高，映得她的脸忽明忽暗。

"这是......"她倒抽一口凉气。

那火焰不烫，反而带着种熟悉的温暖，像小时候母亲用掌心焐她冻红的手。

记忆突然翻涌：七岁那年暴雨夜，母亲跪在柴房里替她擦药，烛火映着她发间的玉簪，也是这样幽蓝的光，"原来娘早就知道......"

陆明渊的手覆上她持簪的手背。

他的体温透过皮肤传来，将那丝冷意驱散得干干净净。"是灶神之力的认可。"他低头盯着那簇幽蓝火焰，喉结动了动，"我查过古籍，灶神转世者的本命物，会在血脉觉醒时显灵。"

苏小棠突然笑了。

她把玉簪小心别回鬓间，火焰却没有熄灭，反而顺着簪杆爬上发梢，在暮色里像颗幽蓝的星。"我要去见她。"她转身看向陆明渊，眼里有从未有过的清明，"火祭可以等，但我娘的真相不能再等了。"

天膳阁的飞檐在晨曦里镀上金边时，苏小棠站在门前。

她换了身月白粗布衫，腰间系着靛青围裙，发间的玉簪用蓝布包了，只露出一点幽蓝的光，像藏在云里的星子。

"当心她的调香术。"陆明渊替她理了理被晨露打湿的袖角，"膳监司的人能让帝王尝出二十年的旧梦，也能让你在一碗汤里失了心智。"

"我带着这个。"她指了指发间的蓝布，又拍了拍腰间的食盒，"还有阿竹他们