的墨汁早已干涸，有人便用手指蘸着茶水在纸上书写；二楼栏杆边斜倚着几个锦衣少年，正用象牙筷子夹着花生米掷向楼下，嬉笑声中夹杂着 “五两银子换个状元梦” 的调笑；三楼雅间的竹帘半卷，隐约可见蓄着长须的老者正抚掌高谈，“今科必出《周礼》题” 的论断随着茶香飘散而出，惹得楼下书生纷纷抬头张望。鬼子六的目光被楼梯拐角处的紫铜香炉吸引，炉中焚的并非寻常檀香，而是带着些焦糊味的艾草。少年书生见他皱眉，低声解释道：“这是防漏题的法子，去年有考生在香灰里藏纸条，被发现后悬梁自尽了。” 话音未落，二楼突然传来瓷器碎裂的声音，只见一个身着湖蓝衫的公子哥甩着溅了墨汁的衣袖大骂，身旁书童正手忙脚乱地擦拭地上的《闱墨》，书页上 “关节” 二字被墨汁浸得发皱，如同一条垂死挣扎的鱼。

！两人拾级而上，奕欣注意到楼梯扶手刻着精美的 “鲤鱼跃龙门” 纹样，只是龙鳞处被摸得发亮，倒像是 “鱼龙混杂” 的隐喻。四楼花房的雕花门半掩着，琴音如水般流淌而出，夹杂着女子的软语：“公子若肯再加三十两，奴家可请‘资深孝廉’画个押......” 话音戛然而止，门内传来珠帘轻响，似是有人窥见了生面孔。^0-0^小!税+罔* ¨无?错,内/容!少年书生捅了捅他腰间，说道：“看见那盏琉璃灯没？” 奕欣抬头，见二楼檐角悬着一盏八角琉璃灯，灯罩上绘着 “魁星点斗” 图，可魁星手中的朱笔却断了笔尖，红漆顺着灯柱往下流淌，倒像是滴了一路的鲜血。他忽然想起江令宜说过的话：“金陵的月，照得见金榜题名，也照得见阴诡勾当。”

实际上，这里表面上举办着以书会友的读书会，实则是在公然售卖考题。一个打扮精致、长相斯文的少女看到有生人前来，热情地接待了鬼子六和少年书生。少年书生上前索要奖励，按照店规，介绍一人前来便可免费吃住三天，直至秋闱开考。

少女引领着鬼子六，一边参观一边介绍：一楼大厅免费提供茶水点心，但只能看到往年考题，有几个往届考生摇头晃脑地坚称这是真题；二楼茶厅每人需支付五两银子，不仅可以免费吃住到秋闱开考，还能看到今年的真题；三楼雅间每人十五两银子，可免费吃住到秋闱结束，并有资深学子讲解真题；四楼花房每人五十两银子，能够免费听琴，并有资深学子代为答题，供考生考前背熟。见鬼子六对这些均不感兴趣，少女表示如果肯出一百五十两银子，便可以前往别院与主人亲自沟通。奕欣一心想知晓幕后之人究竟是谁，便表示见到主人时再给钱。

少女带着鬼子六去见管事之人，称要先验一下银票的真伪。管事的是一位三十来岁的少妇，她温文尔雅，身着苏绣修身长裙。她一眼看到鬼子六粗布衣服腰间挂着的玉佩，那是离开时江令宜随意挂在鬼子六身上的，不禁眼睛一亮，说道：“不知是哪家的公子，有失远迎。” 少妇亲自带着鬼子六前往与酒楼后院相通的别院。

别院收拾得极为雅致，典型的江南园林风格尽显其中。少妇引领鬼子六来到花厅，先奉上香茗，并说道：“公子请稍候，我去通报一声。” 一盏茶的功夫，一阵香风飘来，一位二十来岁的少女跟在少妇后面。这位少女生得鹅蛋脸，颈子修长，纤腰成熟，身材凹凸有致，举止优雅，身着鹅黄丝绸长裙。少妇说道：“小姐，您要请的客人到了。” 少女面带微笑，恭敬地行了一礼，说道：“六哥，大侠大驾光临，有失远迎。”

原来，这位少女是学政大人之女柳青青，此次操作实则是引蛇出洞之计，旨在杜绝考前买卖考题的乱象，帮助大部分学子认真备考，为真正渴望通过考试的人指点迷津。她保证今年考题绝无泄漏，主要目的是打击那些投机取巧之人。柳青青还请鬼子六作为见证。她叫人拿来账目本，上面详细记录着何人认真备考，何人花天酒地，一目了然。

鬼子六表示，如此钓鱼执法等手段，恐怕并非君子所为。青青回应道：“我本女子，家父说他年逾不惑方才中举，深知读书人的不易，也不怕得罪那些达官贵人了。” 鬼子六被这番话激起几分意气，说道：“江知府有一封荐书在此，原本不想拿出来，现在托青青小姐转交，也算得是学政大人的门生了，所以若有什么需要我做的，听凭调遣。”

青青询问门外是否准备妥当，外面一队人马早已悄然排列整齐。带头的走进来说：“小姐，一切准备妥当。” 青青手举令牌，说道：“一切请听六哥六捕头安排调遣。” 于是鬼子六接过令牌，妥善布置，看看子时已过，便带领众人，将那些投机取巧者一网打尽。