深秋的天津，寒意已悄然爬上北洋大臣衙门的琉璃瓦檐。\鸿!特+晓*税~蛧′ _蕪\错~内′容¨

签押房内，李鸿章闭目斜倚在铺了厚厚锦垫的酸枝木太师椅上，手中缓缓摩挲着一块温润如脂的羊脂白玉镇纸。

檀香在紫铜博山炉里幽幽燃烧，丝丝缕缕的白烟升腾，缠绕着沉滞的空气，也模糊了他脸上深刻的纹路。

“中堂，”盛宣怀脚步轻悄地趋近，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张，“朝鲜那边，密报又至。

东学党余烬未熄，倭人动作却愈发肆无忌惮。

日兵在仁川、汉城增兵已近八千，其驻朝公使大鸟圭介，更是公然要求我驻朝总理大臣袁世凯离境，并干预朝鲜内政，俨然以宗主自居。”

李鸿章的眼皮微微抬起，浑浊的眸子里掠过一丝不易察觉的厉色，随即又被一种深沉的疲惫覆盖。

他缓缓开口，声音带着久居上位的沙哑和不容置疑的笃定：

“东学党？跳梁小丑罢了。倭人？哼，蕞尔小邦，其心虽野，其力终有尽时。”他顿了顿，手指在那块冰冷的玉上用力按了按，“彼辈所求，无非朝鲜通商之利、驻兵之权。我朝根基，在神州大陆，在亿万生民。朝鲜一隅，纵有得失，不过癣疥之疾。”

他抬眼望向窗外灰蒙蒙的天空，眼神有些飘忽，仿佛穿透了重重宫阙，望见了颐和园内那片正在大兴土木的湖光山色。

“皇上春秋鼎盛，太后颐养圣躬，此乃国家柱石，万民之福。当务之急，是保和局，是固国本。至于倭人……”他嘴角牵起一个近乎冷峭的弧度，“英吉利、俄罗斯，岂能坐视其独吞朝鲜？驱虎吞狼，以夷制夷，方是上策。告诉袁世凯，隐忍！退让！一切以勿启衅端为先。倭人要些虚名小利，不妨暂与之周旋，待列强调停，彼自退去。”

话语落地，带着一种不容置喙的权威，仿佛这盘错综复杂的棋局，早已在他心中推演了千百遍，每一步都算无遗策。

盛宣怀的嘴唇动了动，终究什么也没说，只深深一躬，垂下的眼帘掩住了眼底深处那抹浓重的忧虑。

窗外，一阵裹挟着渤海咸腥味的风猛地撞在窗棂上，呜咽着，仿佛远方海疆传来的、被刻意忽略的警号。

黄海。大东沟海域。光绪二十年八月十八（1894年9月17日）。

铅灰色的海天之间，沉闷得令人窒息。巨大的北洋水师铁甲舰群，如同移动的钢铁堡垒，在深蓝的海面上犁开道道粗粝的白痕。

旗舰“定远”巨大的舰桥上，水师提督丁汝昌按剑挺立，海风猛烈地灌满他深蓝色的呢质官服，猎猎作响。

他那张被海风和岁月刻下深痕的脸上，此刻绷得如同岩石，目光如鹰隼般扫视着水天相接处那片可疑的、不断移动的淡淡煤烟。

“倭舰！”望斗上，了望兵带着金属撕裂般尖锐变调的呐喊，猛地刺破了凝滞的空气，将死亡的恐惧瞬间钉入每一个甲板水兵的耳膜。

丁汝昌的心脏骤然收紧，随即猛地擂响胸腔。

他一把夺过身边亲兵递来的长筒黄铜望远镜，冰冷的金属触感传递着不祥。

镜头里，那一片黑烟迅速凝聚、清晰，化作一支杀气腾腾的舰队轮廓！

为首舰船桅杆上，那面刺目的、血染般的太阳旗，如同魔鬼的狞笑，在望远镜的视野中急剧放大，刺痛了他的双眼。

“全队！迎敌！列犄角雁行阵！”丁汝昌的声音如同受伤的雄狮，嘶哑而狂暴，瞬间压过了狂风的呼啸，在信号旗的急速翻飞中传遍整个舰队。

尖锐的战斗警报凄厉地拉响，撕心裂肺，惊飞了盘旋在舰尾的海鸟。

几乎在命令发出的同时，日军舰队——以航速惊人的“吉野”为锋矢——已然完成了攻击阵型的展开。

吉野舰艏那两门狰狞的速射炮口，猛地喷射出刺目的橘红色火焰！

“轰！轰！轰！轰！”

炮声不再是沉闷的雷，而是连续不断的、撕裂一切的霹雳！

密集的弹雨如同死神的镰刀，带着凄厉的破空尖啸，瞬间覆盖了“定远”舰的主桅和前甲板！

巨大的冲击波裹挟着灼热的气浪和致命的钢铁碎片，横扫一切！

丁汝昌只觉得一股无可抗拒的巨力狠狠撞在胸口，眼前一黑，灼热的液体瞬间模糊了视线。

耳中是震耳欲聋的爆炸声、金属扭曲的刺耳呻吟、还有水兵们猝然中断的惨呼。

破碎的木屑、滚烫的弹片