间喷涌而出，染红了他身上的黄马褂。

魁梧的身躯猛地一晃，随即如山倾般重重栽倒在冰冷的城砖上，双目圆睁，至死怒视着城外的敌寇。

主将阵亡，玄武门守军顿时大乱，防线摇摇欲坠。

噩耗如同瘟疫般迅速传遍全城。

坐镇指挥的叶志超，在得知左宝贵战死、多处城门失守的消息后，脸上最后一丝血色也褪尽了。

巨大的恐惧攫住了他。他猛地想起李鸿章的严令——保存实力！

脑海中浮现出中堂大人那张不动声色的脸，那“保船制敌”、“勿浪战”的训诫，此刻竟成了他溃逃的唯一借口。

“撤！全军立即撤退！”叶志超的声音因极度的恐惧而尖锐颤抖，带着一种令人心寒的决绝。

他甚至来不及详细部署撤退路线，便在亲兵的死命护卫下，仓皇冲出统帅部，翻身上马，朝着城南方向亡命奔逃。

主帅一逃，军心彻底崩溃。撤退的命令变成了无法遏止的大溃败！

城门洞开，士兵们如同决堤的洪水，丢盔弃甲，争相夺路而逃。

武器、辎重、粮秣被随意抛弃在泥泞的道路上。

混乱中，自相践踏者不计其数，绝望的哭喊、痛苦的呻吟、战马的嘶鸣、以及背后越来越近的日军追兵的喊杀声，交织成一曲人间地狱的悲鸣。

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大同江，成了淮军溃兵无法逾越的鬼门关。￠幻`想￠姬? ¨追\嶵￠鑫?璋?劫?

狭窄的浮桥上挤满了亡命奔逃的士兵，推搡、拥挤、咒骂。

不断有人被挤落冰冷的江水中，徒劳地挣扎几下便被湍急的江水吞没。

追至江边的日军架起机枪，对着桥上桥下密集的人群疯狂扫射。

子弹如同死神的镰刀，无情地收割着生命。鲜血瞬间染红了浑浊的江水，浮尸枕藉，堵塞了河道。

侥幸渡江的士兵，亦是魂飞魄散，头也不回地朝着义州方向狂奔，将平壤城和无数袍泽的尸骸，连同大清在朝鲜最后的尊严，一同遗弃在身后日军得意而狰狞的狂笑声中。

北京。紫禁城。养心殿东暖阁。

殿内，龙涎香馥郁的气息也无法驱散那令人窒息的沉重。

光绪皇帝焦躁地在御座前踱步，年轻的脸庞因盛怒和极度的焦虑而扭曲，苍白得没有一丝血色。

他猛地停下，抓起御案上一份沾着泥污血迹的八百里加急军报，狠狠摔在地上！

“叶志超！无能！该杀！万余精兵，雄城平壤，竟一夕溃散！葬送朝鲜！淮军……哼，淮军！”

他胸膛剧烈起伏，每一个字都像是从牙缝里迸出来的火星，灼烧着殿内凝滞的空气。

凌厉的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向肃立阶下、深深躬着腰的李鸿章。

“李鸿章！”皇帝的怒喝震得窗棂嗡嗡作响。

“这就是你力保的淮军！这就是你所谓的‘保和局’！如今倭寇已破平壤，饮马鸭绿江，兵锋直指奉天！祖宗陵寝所在！你说！如何退敌？如何向天下臣民交代？！”

他的声音因极致的愤怒而嘶哑，带着一种走投无路的绝望。

阶下的李鸿章，身姿依旧保持着臣子的恭谨，深蓝色的仙鹤补服在昏暗的宫灯下显得格外凝重。

他缓缓抬起头，脸上沟壑纵横，写满了难以言喻的疲惫和一种近乎麻木的沉重。

面对天子的雷霆之怒，他的声音却异常低沉、平稳，仿佛在陈述一个早已注定的结局：

“皇上息怒。老臣……罪该万死。”他先深深叩首，额头触碰到冰冷坚硬的金砖地面，发出沉闷的一声响。再抬起头时，眼中只有一片沉沉的暮气。

“倭人船坚炮利，蓄谋已久，其势已成。我北洋……新败于黄海，陆师再挫于平壤，元气大伤，实难再战。”

他顿了顿，仿佛每一个字都需要耗费巨大的力气，“辽东虽重，然仓促间调兵，恐难阻其凶锋。若战火蔓延至京畿，惊扰了太后圣驾，动摇社稷根本，则……万劫不复矣！”

他浑浊的目光掠过盛怒的皇帝，投向帘幕之后那深不可测的方向，声音带着一种令人心寒的冷静和算计：

“为今之计，唯有……忍痛议和。恳请英、俄诸国出面调停，以土地、商利，换取倭人止步。此乃……保和局、安社稷、固国本之唯一可行之策。老臣请缨，愿赴倭国，亲议和款，以纾圣忧，以安太后之心。”最后几个字，他说