半步之后。

刁光斗红光满面，不时指着园中名品介绍，话语间满是逢迎；贺先州则沉稳些，但依然不乏那刻意的讨好笑容和言谈。

他们身后，是按品级排列的各级官员，人人屏息凝神，目光若有若无地追随着前方那道挺拔的身影，生怕错过一丝表情变化，更怕自己落在人后，失了“亲近”的机会。

队伍浩浩荡荡，所过之处，人潮如被无形之力分开，喧嚣声浪都自觉压低了几分，无数好奇、敬畏、羡慕的目光交织投射在这支显赫的队伍上。

陈然步履从容，面带笑容。

“陈大人请看，”刁光斗指着前方一座视野最为开阔、装饰也最是华丽的高台，“此乃‘天香台’，是园中赏花第一处。登临其上，园中牡丹胜景尽收眼底，一览无余。下官等已备好清茗雅座，专候大人登台品鉴。”

贺先州也适时补充道：“台周已着人清场，确保大人能静心赏玩，不受俗务滋扰。”

陈然抬眼望去，那“天香台”果然气象不凡，高踞园中，飞檐斗拱，雕梁画栋，其上视野开阔，确是俯瞰万花的最佳所在。他微微颔首，微笑道：“刁大人、贺大人费心了。如此盛景，自当登高一览。”

“大人请！”刁光斗与贺先州连忙侧身引路，脸上堆满了笑容。簇拥在后的官员们也都不自觉地挺直了腰板，脸上露出与有荣焉的神色，仿佛能踏上那高台，便是莫大的荣宠。

一行人浩浩荡荡，向着那象征着地位与权力的“天香台”走去。