“刑部开庭那天，我没能去。我在寝殿里跪了一夜。结果，午时三刻，她还是被拉去午门，当场被法术炸死了。”

“行刑那天，我不知怎么跑出去的。宫人拦不住我。我光着脚从偏门绕出，一路冲到刑场外。她站在木台上，头发乱着，眼里一点惊恐都没有。”

我没说话。只把杯子轻轻往几案一侧挪了些，避开她袖边垂下的流苏。窗外荷塘间上她的水中倒影与满池荷花相映成趣。有花瓣飘落水面，激起细微的涟漪，模糊了倒影中那张倾国倾城的容颜。这一刻，究竟是人在赏花，还是花在窥人，竟叫人分不真切。

西窗下的琴案上摆着新斫的焦尾琴，未及收起的丝弦还凝着晨露。案头汝窑瓶里插着今晨才折的绿萼梅，花枝斜逸的姿势显然是经过精心调整，却偏偏有一朵花苞不肯按着人的意愿绽放，倔强地保持着闭合的姿态。

她没有看我，眼神落在那一截己经熄了的香灰上，仿佛正在衡量这段记忆的秩序与边界。她说：

“我那时没有再哭，嗓子是哑的，说话都得费劲。”

“那之后我没回宫。我在三叔那里住了一夜。”

“我问三叔，也问六叔——我说她是为了救她娘，你们知道的，她娘生她时候也是被灌顶催化坏了身子，连站都站不起来了，要不是实在没钱，她不会动那些东西。不这么做能拿什么救她娘？”

她的语速不紧，但每句话落下时却很实在，像是咬着字说出的。

我没有插言。我的目光落在她掌心上。她的手摊在膝头，右手拇指反复摩着左手的掌骨。

“我说她就跟我娘是一样的。我娘不就是灌顶灌坏了，难产而死。她娘后来内腑失调，连眼睛都睁不开啊。她是人，我娘也是人。我说，救命的错，凭什么要送命？”

她抬了抬头，看着我，又收了目光。我没作反应。她又低下眼。这个动作没有柔情，也没有回避，更像是一种故意的抽离。

“三叔先开口的。”她继续说，

“他说，那是极少极少的个例。他说灌顶失败的概率很低，而且宫里和外府都有备案，每一次灌顶之前都要做体检，要评估能不能承受法术回冲，能承受的才批，不能的就缓。他还说我娘当年是自己瞒着身体状况瞒报的——为了不耽误选批。他说，严格来说，她是自己拿命赌，不能怪制度。”

我听到这句时偏了下头。

“他们说得头头是道。”如烟突然道，“说修真之道，总要有人死，总有人是垫背的。不死几个，怎么撑得起天上的宫阙？不死几个，哪来的仙家谱牒？”

她眨了一下眼，又重复了一遍，“他们说，总得有人死。”

池塘边那棵槐树的枝干有些歪，靠水一侧多了几个裂缝，是前日子雷雨留下的。那些裂缝至今没有补，任由风从中穿过，发出断续的摩擦声。每次风起，它都像在呻吟，却始终不倒。

“有时候我真怀疑，我是不是疯了。”她突然说，“别人听了那些话都点头，只有我一个人想打人。”

我把目光投到她脸上，没有说是，也没有说不是。

她又接着说，“三叔说，那些底层人活着也不过是操劳的命，为我们供给仙道资粮，死了也算尽本分。他说那叫‘取其用’。”

她没学着三叔的腔调，但我却能听出来，话里那种自上而下的轻慢。那不是怒，而是某种更坚硬的判断。

她转身背对我，拉过一支瘦竹，捏在手里搓。那竹是干的，轻轻一搓就掉屑。她把那些细小的碎屑撒在脚边，又用鞋底碾了几下。

“你看这个世界，生下来就有上下，有贫富，有贵贱。你在上头，就能踩；你在底下，就要挨。”她道，“我乳母是下头人，我生母也是。她们谁也没得选，唯一的区别，是死得慢还是快。”

远处宫墙上有雀鸟掠过，带出一阵轻微的响动。我顺着她的目光望去，那边是南苑旧阁，曾是她母亲的住处，如今早己封了。日子久了，窗棂上生了霉，瓦片也掉了好几块。

她咬了一下唇，又松开，“他们跟我说，我的天赋可以改变家族的局势，是福不是祸。可我一想到这是用多少人的死换来的，就觉得这福比祸还毒。”

如烟手没停。她接着说：

“我没说话。我那时有点喘不过气，但我还坐得住。我就看着三叔，心里很乱。我知道他说的是制度的话，是上位者讲的道理。可那一刻我脑子里想到的是，我娘到底是不是故意瞒的？还是她根本不知道自己身体出了问题？”

她顿了顿，动作停了几秒。我注意到她的手指在那一刻轻轻收