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他没有直接点破，但队伍里的年轻士兵，就是先前在山上嚷嚷着发现上好胡桃木的那个，此刻却再也憋不住，咧开大嘴笑道：“何止是眉目！咱们这次，找到一片大的矿藏了！”他说着，还得意地瞟了一眼旁边队伍里相熟的几人。

“好！好啊！”马长风连说两个好字，“把这里的位置、地形、还有这煤层的厚度，都仔仔细细地给老子记下来，画下来！一个细节都不能错！”

他用手指捻了捻，指尖沾上些许黑色粉末，又凑到鼻尖闻了闻。一股熟悉又略带些刺鼻的味道让他眼神骤然一亮，呼吸都跟着急促了几分。这味道，他在大明北方军中时常闻到，那是军中冶炼兵器、冬季营房取暖时，炉子里烧的那东西特有的气味！

“他娘的，吓老子一跳！”一名士兵拍了拍胸口，骂骂咧咧地定了定神。另一个老兵则嘿嘿一笑，浑不在意地用刀鞘敲了敲那名士兵的铁盔：“出息！蛇见了你都得绕道走！”引来几声低低的哄笑，先前那股子突如其来的紧张气氛，顿时缓和了不少。

带着那几块沉甸甸、乌黑发亮的煤炭样本，以及那份更加沉甸甸、承载着无限可能的希望，这支三十人的探索队，终于踏上了返回新京的归途。来时那条充满了未知与艰辛的道路，此刻在众人脚下，似乎也变得平坦顺畅了许多。

“都指挥，兵兴奋地抹了把脸上的汗水和黑灰，向马长风报告。

“马队长，”北路探索人马的领头之人是个面皮微黑的汉子，性子略有些急，忍不住先开了口，“看你们这阵仗，可是有什么大发现？”

第二日清晨，马长风带着他的人马，下了山。几块品相最好的煤炭样本，用布兜包好，由队伍里最沉稳的两名老兵轮流背负，仿佛捧着什么稀世珍宝一般。那几卷凝聚了众人心血、绘制详尽的图纸和笔记，更是被马长风贴身揣在怀中，不时还会下意识地按上一按。

山坡上的土质相对松软，挖掘工作进展得还算顺利。很快，一个简陋的探坑便初具雏形。越往下挖，黑色的煤块越多，泥土的比例则越来越少。挖到约莫六尺深的时候，底下几乎全是煤。

“真是煤？”其余人也都围了上来，伸长了脖子，七嘴八舌地议论开来。一个士兵也学着马长风的样子，捡起一块敲了敲，发出响声，比寻常石头要闷一些。另一个则好奇地问：“马队长，这黑石头，跟咱们以前烧的炭有啥不一样？”

“错不了！”马长风斩钉截铁地说，猛地站起身，目光炯炯，“这就是煤，可以烧火取暖，炼制铁器。”他当机立断，一挥手：“你们几个，立刻在周围仔细查看，看看这煤层到底有多大。其余人，把家伙都拿出来，给老子往下挖！我倒要看看，这底下到底藏了多少宝贝！”找到这东西，殿下肯定高兴，一定会有奖赏的！

随队的郎中给他细细敷了药，用干净的麻布包扎妥当，嘴里还絮絮叨叨地念着：“也就是你们这些军中汉子，皮糙肉厚，换个文弱点的，早躺地上哼哼唧唧了。”引得周围众人一阵善意的哄笑。那崴脚的李四听了，反而梗着脖子，颇为自得：“郎中这话实在！咱们给殿下办事，这点小伤算个屁！”

马长风拍了拍胸口怀揣的图纸，又朝那布兜扬了扬下巴，脸上带着一种克制的喜悦：“嗯，算是有些眉目。回去之后，还需详细禀报殿下，由殿下定夺。”

与另外两支负责翼侧探索的小队汇合后，气氛不免有些微妙。那两队人马虽然也带回了一叠新测绘的地形图，甚至有几块被他们自己也说不清道不明、颜色有些古怪的石头，但两队队长的脸上，远不如马长风这边的人来得高兴。他们的人看着马长风队伍里那股子藏不住的兴奋劲儿，都有些好奇。

他心里清楚，朱高煦对矿产的渴望远胜于这些木材，眼下的首要任务是勘察，而不是立刻变成伐木队或采矿队。这些木头再好，也不能立刻变成金属工具。

“回家喽！赶紧回去给殿下报这个天大的喜讯去！”不知是谁先喊了一声，队伍中立刻爆发出远比来时更加热烈、更加发自肺腑的欢呼声。甚至有几个平日里沉默寡言的老兵，此刻也忍不住扯着嗓子，跟着众人一同呼喝，还有人不成调地哼起了不知名的地方小调，虽然五音不全，跑调跑到天边，却透着一股子难以言喻的畅快和轻松。

他目光炯炯地扫过众人，一字一句地说道，“回去之后，殿下那里，定然少不了你们的功劳和赏赐！”他特意停顿了一下，让众人消化这份喜悦。

“煤！是煤！”马长风的声音因激动而抑制不住地有些颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的。在大明北方，煤炭并非罕见之物，军中冶炼、百姓取暖都少不了它。殿下在新年贺词中对钢铁的渴求，对矿藏的期盼，那股子劲