卯正三刻，天膳阁后厅的鎏金烛台刚换过新烛。¨s′o,u·s+o-u`2\0-2`5+.?c¨o*m?

苏小棠站在雕花隔断后，指尖轻轻抚过青瓷食盒的边沿，盒中"玄焰炖鹿茸"的热气透过镂空花纹钻出来，在她手背凝成细小的水珠。

"苏掌事，李公公到了。"小丫鬟的声音带着些发颤的尾音——整个御膳房都知道，这位李进公公是皇帝身边最锋利的刀。

苏小棠垂眸理了理月白裙角，抬眼时已换上三分恭敬七分热络的笑。

转身的刹那，腰间青铜玉佩轻轻撞在食盒上，发出极轻的"叮"声——这是她特意系上的，母亲临终前塞给她的旧物。

李进跨进门时，沉水香先一步漫进来。

他灰衣上的暗纹在烛火下泛着冷光，鹰钩鼻下的白须随着嘴角的冷笑微微颤动："苏掌事好雅兴，御膳房的灶火还没烧够，倒在这摆起私宴了？"

"公公说笑了。"苏小棠引着他往主位走，目光扫过他腰间那枚半隐半现的黑玉牌——与昨夜窗外黑影手中的令牌，纹路竟有三分相似，"小棠想着，公公每日来监工辛苦，便用新得的法子煨了几样热菜，权当给公公赔个不是。"

李进落座时，视线在八仙桌上逡巡。

青瓷盅里的"玄焰炖鹿茸"正咕嘟作响，暗红的汤汁浮着细碎的金箔，在烛火下像流动的血；旁边白瓷碗里的"神火煨鱼羹"泛着琥珀色的光，表面凝着层薄如蝉翼的油膜，那是用文火慢煨三个时辰才有的成效。

"好手段。"李进突然哼了一声，枯瘦的手指敲了敲"玄焰炖鹿茸"的盅盖，"这火候，比御膳房老周头当年做的还狠三分。"

苏小棠夹菜的手顿了顿。

老周头是二十年前御膳房掌事，母亲苏姨娘被毒杀那晚，正是他当值。

她垂眼替李进布菜，青瓷匙子碰在盅沿上："公公连老掌事的手艺都记得，可见对御膳房是真上心。?x¨x*i.a,n?g*s+h￠u`..c+o?m\"

李进的筷子悬在鱼羹上方，忽然皱了皱眉。

他鼻尖轻动，像嗅到什么极淡的异味，刚要缩回手，喉间突然发出一声闷哼。

"公公？"苏小棠的声音里带上几分慌乱。

李进的脸瞬间煞白，指尖掐进桌沿的雕花里，指节泛着青白："水...水..."话未说完，整个人便向后仰去。

"公公！"小丫鬟的尖叫撞在雕花木窗上，惊得梁上的燕巢扑簌簌落了几片碎泥。

苏小棠却稳如磐石。

她早有准备般从袖中摸出银针，在烛火上燎了燎，精准地扎进李进耳后翳风穴。

银针没入半寸时，李进突然剧烈咳嗽起来，浑浊的眼珠缓缓聚焦，额角的冷汗顺着皱纹淌进衣领。

"苏掌事这是..."李进抓住她的手腕，力气大得惊人，"要杀人灭口？"

"公公说的哪里话。"苏小棠任他攥着，另一只手端起温在炭炉上的参茶，"方才看公公面色发乌，像是对鹿茸里的血燕过敏。

小棠小时候在侯府当粗使丫头，见多了主子们吃补品犯癔症的，便学了两招急救的法子。"

李进的手指慢慢松开。

他盯着茶盏里沉浮的参片，喉结动了动："血燕...过敏？"

"正是。"苏小棠将茶盏推到他手边，目光扫过他颈间新冒出的红疹子——那形状像极了灶神纹的火舌，"小棠明日便让膳监司立个《过敏源册》，把各位大人的忌口都记清楚。

公公觉得如何？"

李进没接话。

他端起茶盏的手在抖，茶水泼在桌布上，晕开个深褐色的圆斑。

...

酉时三刻，乾清宫暖阁。

皇帝捏着苏小棠递来的《过敏源册》草案，嘴角浮起笑意："你这丫头，倒把朕的'监视'做成了'便民'。_a-i/l+e·x^i?a*o~s_h`u_o~.\c￠o?m′"他抬眼时目光如炬，"李进今日的事，你怎么看？"

"回陛下，许是巧合。"苏小棠垂首，"但防患于未然总是好的。"

"好。"皇帝将草案递给李进，后者正站在殿角，颈间的红疹子用丝巾遮着，"明日便按苏掌事说的办。"

夜漏初上，天膳阁的月洞门外传来熟悉的脚步声。

陆明渊的身影被月光拉得很长，腰间玉佩相撞的轻响混着风里的桂香："今日李进在你那栽了跟头？"

苏小棠正对着《灶神录》发呆，闻言抬头："三公子消息到灵。"

"他是已故御膳房掌事周延的外孙。"陆明渊倚着门框，月光落在他眉骨上，投下一片阴影，"周延当年管着御膳房库房，你母亲...苏姨娘的膳食，正是从他手里领的药材。"

苏小棠的手指扣进书页里。