后落在裴砚之和赵寒川身上："至于这两位爱卿，助朕平乱有功。裴砚之升任工部水司主事，赵寒川入翰林院待诏。"

赵寒川闻言，激动得手中寒铁笔都握不稳。他眉间伤疤泛着红光，却不再是痛苦所致，而是热血上涌的表现。裴砚之则深深一揖，青衫上的星象图纹在夕阳下流转生辉。

女帝回到高阶之上，忽然轻咳一声。裴砚之敏锐地注意到她袖口闪过一抹嫣红，但转瞬就被玄色布料掩盖。他想起冰鉴上那个与女帝寒毒秘方相同的配比，心头一紧。

考试继续。裴砚之的冰鉴上，《天工开物》的图谱己自动修复完整。他注意到图中多了一处细节：在表现淬火工艺的画面里，隐约可见一个女子侧影，正将某种粉末投入熔炉。那轮廓，竟与女帝有七分相似。

"七分冰魄，三分火浣..."裴砚之心中默念，手中寒铁笔在鉴面上勾画出一道道银线。这些线条看似是冶铁流程图，实则暗藏一套导引术——正是调理寒毒的秘法。

暮色西合时，钟声再次响起。礼部官员开始封存冰鉴，考生们依次退出考场。裴砚之走在最后，忽然感觉袖中一沉。低头看去，竟是一枚玄铁令牌，上面阴刻着"知白"二字。

"裴大人请留步。"

一名紫衣宫女悄无声息地出现在他身侧，手中捧着一个锦盒："陛下赐物。"

裴砚之接过锦盒，只觉入手冰凉。打开一看，里面竟是一块缩小版的冰鉴，鉴面浮现着完整的黄河水纹图。更奇特的是，当他的影子落在上面时，水纹立刻变化为一套剑诀——正是他刚才施展的"凝霜成桥"之术的完整版。

宫女低声道："陛下说，裴大人既知'影动星移'，当明白'以水鉴天'的道理。三日后子时，玄武门。"

裴砚之郑重点头，将锦盒收入怀中。他转身离去时，最后一片槐叶飘落在肩头。远处，女帝的龙辇正驶向皇城，玄色旌旗在秋风中如波浪翻滚。

朱雀台上，窑工们正将最后一批冰鉴送入窑中烧制。老窑主捧着裴砚之的冰鉴，啧啧称奇："奇哉！这鉴中矿脉竟会自行延伸，与赵大人的流量计算纹路完美衔接。"

当窑火升腾时，冰鉴中的银线在高温下非但没有消失，反而与瓷土融合，形成永久的纹路。第一块出炉的瓷版在月光下泛着莹蓝光芒，上面的河防图竟会根据观察角度变化，展现出旱季与汛期两种不同的加固方案。

女帝亲手将这块瓷板嵌入祭天台基座时，文武百官都看到了她眼中闪烁的泪光。但只有紧随其后的裴砚之注意到，她指尖触碰瓷版时，那上面有一道微光悄然流入她体内，而她指甲上的青白色随之褪去少许。

"众卿可见，"女帝声音响彻祭坛，"这才是真正的江山社稷图。非金非玉，而是天下英才的智慧结晶。"

她转身时，玄色龙袍上的星辰纹饰与夜空中的银河交相辉映。裴砚之仰头望去，发现紫微垣中一颗原本暗淡的辅星今夜格外明亮——那正是象征寒门学子命格的"文昌"星。

崔府书房内，崔氏族长崔衍将茶盏狠狠摔在地上。

"废物！明远这个废物！"他怒吼道，脸上皱纹扭曲如蚯蚓，"三年谋划，竟毁于一旦！"

阴影中走出一个佝偻身影，声音沙哑如铁锈摩擦："族长息怒。那沈知白能识破火浣砂，必是得了墨家真传。老奴怀疑，那个裴砚之..."

"查！"崔衍眼中凶光闪烁，"我要知道这个裴砚之的底细。还有，通知我们在工部的人，绝不能让那块瓷板真正用在河防上！"

老仆躬身退出时，袖中滑落一枚赤红玉符，与崔明远使用的如出一辙，只是颜色更深，仿佛浸透了鲜血。

皇城角楼上，女帝独立风中。她手中把玩着从崔明远处缴获的玉符，忽然五指收拢。玉符碎裂的瞬间，一缕青烟升起，在空中形成毒蛇形状。女帝冷笑一声，呼出的白气竟化作冰针，将那蛇形钉在虚空之中。

"陛下。"阴影中传来低沉男声，"裴砚之己安全回府。崔家派出的三名刺客，臣己处理干净。"

女帝没有回头："裴卿可知刺客之事？"

"依陛下吩咐，未让他察觉。"

"很好。"女帝仰望星空，"文昌星亮，是吉兆。告诉太史令，三日后有流星雨，让他早做准备。"

待暗卫退下，女帝从怀中取出一块残缺的羊皮地图。那是三年前黄河决口时的灾区图，边缘处有一个稚嫩的笔迹标注："此处堤坝偷工减料，父亲说会出大事。"

她的指尖抚过那个笔迹，眼中寒冰稍融："阿砚，你终于长大了..