外人，不是赞达拉！"

"凶手！"

惊叫与怒骂声再度掀起，如同肮脏的浊浪般翻涌而上。请愿者们冲向那个刚踏入大厅的身影，瞬间将他团团围住。塔兰吉眯起眼睛，打量着这个在两名卫兵押送下进来的巨魔。卫兵的铠甲光鲜亮丽，而陌生人的装束却朴素得近乎寒酸。但不知为何，女王心中隐约泛起一丝熟悉感——她肯定见过这张脸......

"是部落的人！"那个背着行囊、皮肤晒得黝黑的闹事者又冲了出来，"你没能保护我们的女王！"他狠狠推搡着陌生人，后者一个踉跄，火红如烈焰的莫霍克发型随之晃动。卫兵们立即介入，却反而激怒了人群。很快，塔兰吉只能从人缝间瞥见那一簇醒目的红发，以及皇家卫兵若隐若现的长戟寒光。

人堆里突然传出一声闷哼。塔兰吉绝不能容忍部落特使在自己眼前遇害——都城叛乱暗流涌动，父王血仇尚未得报......骄傲归骄傲，但部落或许还有利用价值？

"住手！"

又一声惨叫传来。混乱甚至淹没了卫兵的声音。

"都退下！让他过来。"

这次女王威严的喝令终于奏效。人群如退潮般分开，为那个红发巨魔让出一条窄道。他拍打着衣袖上的灰尘，警惕地瞥了眼身后虎视眈眈的民众，拖着步子向前挪了几步。

塔兰吉此刻终于想起在哪见过这张脸。"我认识你。"她挥手示意卫兵退下，"请愿者全部退场，议会休会。现在我要单独接见这位......旅人。"

当初撤离奥格瑞玛时，她甚至没来得及询问这个巨魔的姓名。现在想来真是失策——虽然与部落议会关系未卜，但正是这个来自丛林的年轻人救过她的命。

"上前来，"王座上的声音带着砂砾般的质感，"陈述你的来意。"

红发巨魔笨拙却郑重地行礼："我奉部落之命前来。使者泽坎......呃，特派员泽坎。"他结结巴巴地补充道。

"使者？"拉基拉将军冷笑，"不如说是间谍。"

泽坎突然指向震惊的将军："对！间谍、探子、眼线、耳目。"他自暴自弃地耸肩笑起来，"部落担忧您的安危，塔兰吉女王。更重要的是——我们需要您的友谊，绝不会放弃您。"

"看得出来。"女王目光如解剖刀般将他从头刮到脚，"至少没派更糟的人选。"比起那个死忠于吉安娜·普罗德摩尔的萨尔，眼前这个结巴的年轻人显然容易对付得多。￠d·a¨n_g′y`u′e`d?u`._c￠o￠m′

红发巨魔在下方又发出几声局促的干笑。

"是、是啊，您说得对。"

"要我把他拍成肉饼吗？"乔诺克瓮声提议——这庞然大物站在人群中活像头闯入蚁群的雷霆蜥蜴。

"不必。"塔兰吉十指交叠抵住下巴，"他受我庇护。"

她的目光如秤砣般压在这个"特使"身上。直觉叫嚣着要驱逐他，可怎能对救命恩人如此无礼？正是这个年轻人打翻了刺客的毒酒，又用身体为她挡下致命一刀。恍惚间，她仿佛看见父亲灼灼的谴责目光穿透而来——当年她背着他引部落入赞达拉时，先王最终不也选择了信任？

"过来吧，泽坎特使。"王座上的声音忽然染上蜜糖般的黏稠，"若要在我的宫殿当差，总该认认那些九曲回廊。"

拉基拉将军从牙缝里嘶了口气，但女王连眼角余光都没施舍给她。

"我以为奥格瑞玛已经够气派了，可这里......"

来自丛林的巨魔像只陀螺般转个不停，嘴巴张得能塞进整个芒果。塔兰吉抿唇轻笑——她早已对宫殿的金玉辉煌习以为常，此刻却从乡巴佬的惊叹中重新品出了滋味。鎏金穹顶下飘着睡莲清香的静池，绿松石镶嵌的回廊，宝石般熠熠生辉的地砖......

"回音群岛连废墟都比不上这儿！"泽坎的声调活像踩到刺猬，"简直像在做梦！"

宫殿下层保持着洞穴般的阴凉，与王座厅的灼热阳光形成鲜明对比。彩色马赛克步道两侧，浅渠中的流水正叮咚作响。看着这个仿佛有用不完惊奇的丛林巨魔，塔兰吉好几次忍住想把他下巴合上的冲动。两名皇家卫士始终保持着三步距离跟在后方。

"我生来就住在这里，"女王指尖拂过浮雕壁画，"常常忘记外人眼中的模样。"

"哈！"泽坎笑得捂住肚子，"我的宫殿是沙地和荆棘！全村人挤进去都填不满您的更衣室！"

塔兰吉正要接话，拐角处