好了很多。看到李砚，她挣扎着要起来：“小哥，这次又多亏了你……”

“没事就好，”李砚说，“以后别随便找那些来路不明的人扎纸人了，要是想给你哥烧纸，自己动手就行，心诚最重要。”

翠儿点点头，从枕头下拿出个布包，递给李砚：“这是我给你和你妹妹做的帕子，一点心意，你收下。”

李砚接过布包，里面是两块绣着莲花的帕子，针脚细密，和货郎衣角上的花样一模一样。他心里有些感动，说了声谢谢，转身往外走。

走出张屠户家时，天已经放晴了，阳光透过云层洒下来，照得人暖洋洋的。村民们还在议论刘瞎子的事，说他之前就总搞些邪门歪道，没想到这次胆大包天，敢害到张屠户家。

李砚往望川村走，心里却有些不踏实。刘瞎子虽然被抓了，但他用的那些尸灰是从哪来的？迷踪林里的影祟按理说都被镇魂珠镇压了，怎么会有尸灰流出来？他觉得这事没那么简单，得去问问阿瑶。

路过迷踪林时，李砚拐了进去，走到上次烧棉鞋的地方，喊了声阿瑶。没过多久，阿瑶就从树后走了出来，手里的镇魂珠泛着淡淡的红光，脸色却有些凝重。

“你来了，”阿瑶说，“我正想找你呢。”

“你知道石头村的事？”李砚问。

阿瑶点点头，指着林子深处：“镇魂珠的光芒弱了些，有几个影祟趁机跑出去了，附在带怨气的东西上害人。刘瞎子用的尸灰，就是从这些影祟身上掉下来的。”

李砚心里一紧：“那怎么办？镇魂珠出问题了？”

“不是珠子的问题，是我……”阿瑶低下头，声音有些低落，“守珠人每过百年就要换一次，我快到时候了，法力越来越弱，镇不住那些厉害的影祟了。”

李砚愣住了：“换守珠人？那你怎么办？”

“我会变成镇魂珠的一部分，和珠子融为一体，”阿瑶抬起头，脸上带着释然的笑，“这是守珠人的宿命，没啥好难过的。只是现在还没找到下一个守珠人，要是影祟都跑出去，不知道要害人多少。”

李砚看着她，突然觉得心里很难受。阿瑶帮了他那么多，他不能眼睁睁看着她消失。“就没人能接替你吗？”

“有是有，”阿瑶说，“得是心里干净、念想好的人，还得能忍受孤独，守着这林子一辈子。这样的人不好找啊。”

李砚沉默了。他想起了李禾，想起了望川村的日子，知道自己不可能一辈子守在这林子里。但他也不能不管，总得想个办法。

“对了，”阿瑶像是想起什么，从怀里掏出个小小的木盒，“这里面是守珠人的信物，要是你能找到合适的人，就把这个给他，他就能看见我，我会教他怎么守珠。”

李砚接过木盒，感觉沉甸甸的。木盒是用桃木做的，上面刻着复杂的花纹，像是某种符咒。“我会帮你找的，”他看着阿瑶，“一定能找到。”

阿瑶笑了笑，眼睛弯成月牙：“我相信你。时间不早了，你赶紧回去吧，别让你妹妹等急了。”

李砚点点头，转身往林子外走。手里的木盒硌得手心有些疼，他心里琢磨着，该去哪里找合适的人呢？村里的人大多有家人牵挂，肯定不愿意一辈子守在林子里。或许可以去镇上问问，说不定能找到愿意的人。

回到家时，李禾正坐在院子里绣帕子，看到他手里的木盒，好奇地问：“哥，这是啥？”

“是个重要的东西，”李砚把木盒放进柜子里锁好，“等以后再告诉你。”他走到菜地里，看着绿油油的草药苗，心里想着，不管多难，都得帮阿瑶找到下一个守珠人。

日子一天天过去，李砚一边帮人劈柴干活，一边留意着合适的人选。他去镇上问过，也托人打听，但都没找到合适的。要么是心里不干净的，要么是耐不住寂寞的，要么就是有家人牵挂的，没有一个符合阿瑶说的条件。

阿瑶的法力越来越弱，迷踪林里偶尔会有影祟跑出来，虽然没害人，但也让附近的村民人心惶惶。李砚每次去看阿瑶，都觉得她的身影越来越透明，心里越来越着急。

这天，李砚正在帮村里的老木匠做活，突然听见外面传来喧哗声。他出去一看，发现是个穿着破烂的小姑娘，约莫七八岁的样子，背着个更小的男孩，正在村口乞讨。村民们围在旁边议论，说这俩孩子是从南边逃难来的，爹娘都死了，一路靠乞讨过来的。

李禾心软，跑回家拿了两个窝头递给小姑娘。小姑娘接过窝头，先掰了一大半给背上的男孩，自己只吃了一小半，眼神里带着不属于她年龄的沉稳。

李砚看着她，心里突然一动。这小姑娘心里干净，又能吃苦，还带