的中心，一片深邃的空白，仿佛能吸纳所有的探查。

“陛下，”沈知白的声音带着前所未有的凝重，额上渗出细密的汗珠，“裴大人所虑极是。此‘暗影’之象，晦涩难明，似有更高明的手段遮蔽天机，或…其位格本身，便超脱于寻常星轨推演之外。臣拼尽全力，也只能窥见这混沌之形，无法定其方位，更遑论指认其人。此‘影’…如同潜伏于九地之下，非惊天变局，恐难现其形。”

萧景桓看着那不断晕染、深不见底的朱砂旋涡，一股寒意从心底升起，比之前单纯的愤怒更为刺骨。他缓缓坐回御座，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手。“明枪易躲，暗箭难防…好，好得很！一个在明处兴风作浪，一个在暗处搅动风云！朕倒要看看，这潭浑水之下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”他眼中闪过一丝决绝的厉芒，“沈卿，裴卿！”

“臣在！”两人躬身。

“明线不可断！三皇子萧景琰，即刻由裴卿带人‘请’至宗人府静思阁，名为静思，实为圈禁！无朕旨意，任何人不得探视！其府邸，由沈卿主持，以‘清点违制器物’之名，给朕细细地搜！掘地三尺，也要把那刺青的底稿，把那些幽冥邪物来往的痕迹，给朕翻出来！”

“臣遵旨！”裴砚之抱拳，眼中寒光一闪。

“臣领旨！”沈知白肃然应道。

“至于这暗影…”萧景桓的目光重新落回那诡异的朱砂漩涡上，声音冷得像冰，“他不是想藏吗？朕就给他搭个台子，让他自己走出来唱这出戏！传旨：明日宫中设宴，为‘抚慰’近日宫闱受惊，朕要宴请诸皇子、宗亲及三品以上近臣！朕要看看，这‘暗影’，敢不敢来赴朕这场‘鸿门宴’！沈卿，宴席安排，由你亲掌，一应器物、食材、人手，皆需反复查验！裴卿，宫禁护卫，明哨暗卡，由你全权布控！朕要让这文华殿，明日变成一座铁瓮金城！”

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文华殿内，灯火煌煌如昼，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在雕梁画栋间的无形紧绷。巨大的蟠龙金柱下，紫檀木长案一字排开，锦缎桌围上绣着祥云瑞鹤。空气中浮动着龙涎香的雍容、菊花的清冽，还有一丝若有若无的硝石硫磺气息——那是殿外五步一岗、十步一哨，甲胄森严的御前侍卫身上带来的铁血味道。

御宴己开。宫娥彩女身着簇新的宫装，步履轻盈如穿花蛱蝶，手捧鎏金或剔红的食盒，流水般将珍馐呈上。每一道菜皆如精工细作的画作：白玉盘中是“金齑玉脍”，薄如蝉翼的生鱼片铺陈如雪，点缀着金黄的橙齑，宛若秋日碎金铺地；青瓷碗内是“蟹酿橙”，饱满的蟹肉膏黄填满挖空的香橙，橙香与蟹鲜交织；最引人注目的是中央御案前一只巨大的“三牺铜鼎”，鼎内热气氤氲，是慢炖了十二个时辰的“驼蹄羹”，浓白的汤汁中隐约可见炖得酥烂的驼蹄、鹿筋、山珍，香气霸道地弥漫开来，象征着皇权的稳固与力量。

然而，珍馐在前，席间众人却大多食不知味。三皇子萧景琰的位置空着，如同一块显眼的疮疤。诸皇子、宗亲、重臣们或垂首敛目，或强作笑颜，眼神却不由自主地瞟向御座上的萧景桓，又警惕地扫过侍立在御座阶下，抱剑闭目如同入定的裴砚之，以及端坐席间，正用银箸细细拨弄盘中“莲房鱼包”的沈知白——那以新鲜莲蓬为皿，填入鱼茸蒸制的精致小点在他箸下，仿佛成了演算的沙盘。

“皇兄，”七皇子萧景禹，一个素以书画闻名的闲散王爷，端起面前的“寒潭香”酒，打破了这令人窒息的沉默。酒液在夜光杯中呈现出深邃的碧色，他笑容温润，眼底却藏着一丝不易察觉的探究，“今日之宴，既是抚慰，亦是团聚。臣弟观此‘三牺鼎’，厚重雄浑，有镇国之气。想起《考工记》有云：‘国之大事，在祀与戎’。此鼎烹制驼蹄羹，以飨宗亲臣工，岂不正应了‘祀以通神，飨以和众’的古礼？”

他话音未落，坐在他对面，掌管户部的五皇子萧景睿便放下手中的“镂金龙凤鲊”，那以精肉雕成龙凤、酒曲腌制的冷盘。他生得富态，手指上戴着硕大的翡翠扳指，闻言皮笑肉不笑地接口：“七弟醉心书画，竟也深谙礼制。不过嘛，《尚书·洪范》八政，‘食’、‘货’为先。治国如同烹小鲜，火候、用料，差之毫厘，谬以千里。就如这户部钱粮调度，开源节流，平衡各方，稍有不慎，便是民怨沸腾，根基动摇。皇兄夙夜忧勤，平衡这‘祀’与‘货’，实在辛苦。”他语带双关，目光扫过殿中奢华陈设，又瞥向沈知白，隐隐指向沈知白正在清查的账目。

萧景桓端坐御座，慢慢品着杯中的“雪顶含翠”，顶级绿茶在白玉盏中舒展如兰。他仿佛没听出其中的